如何概括不同歷史時期？21世紀：生命科學和心靈科學的世紀

自文明社會形成以來，對不同歷史時期的概括有過多種說法。有的側重生產力、生產工具的不同，有的根據生產關係的特點，等等。不同的參照系統，有著不同的分法，常見的有幾種：一是按生產工具劃分時代，這個方法就是以生產力為標誌，即用人類生產所用的工具劃分時代。這種方法分為石器時代、青銅時代、鐵器時代、機器（蒸汽、內燃機、電器、流水線、自動化）等工業大生產時代和20世紀中葉開始的信息（計算機、網絡）化時代。二是從生產關係（人們對生產資料的關係和分配中所處地位）的角度劃分時代。用這種方法歷史分為原始公社制社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會（由初級到高級的共產主義社會）。

三是按照戰略資源和從事產業的性質劃分。這種方法把歷史分為一萬年的農業社會，其戰略資源是土地；幾百年工業時代，其戰略資源是資本；幾十年的資訊時代，其戰略資源是知識（按社會學家的意見，人類社會轉入資訊時代，轉折時間是美國等已開發國家白領多於藍領的1962年。有的人認為是始自計算機的出現和使用，即1945年第一台電子計算機的出現，或1971年第一台微機的發明和使用）。從另一個角度說，工業社會的物質資源主要是礦物質，而生物世紀的而生物世紀的戰略物質資源將是生物質。而生物世紀的戰略物質資源將是生物質。

四是按照科學家視角，根據學科的作用和地位劃分時代。這種方法把歷史分為科學蒙昧時代，自然哲學及近代科學時代，以相對論、量子物理學等為代表的物理科學（含原子科學、計算機及網絡技術、物質科學）時代，現在已經初露端倪的生命科學世紀和生物技術時代。最近，夏威夷大學的成中貢教授將時代這樣劃分：19世紀是物質科學的世紀，20世紀是量子科學的世紀，那麼21世紀則是生命科學和心靈科學的世紀。有人分析，第一次世界技術革命，實現了大機械生產，解放的是人的手足；第二次世界技術革命是信息技術，解放的是人的大腦；第三次世界技術革命解決的問題是人和生命自身。這都說明，生命科學與生物技術的確已成為經濟社會發展的里程碑，成為當今世界科學的帶頭學科。