土衛二不斷向宇宙噴射液體，內部會存在生命嗎？

土星是太陽系第二大行星，同時也是一顆巨大的氣態行星。給我們留下深刻印象的，就是它那看似光滑如鏡、懸掛在“腰間”的星環了。除此之外，土星的衛星數量，也在太陽系所有的行星中首屈一指，目前已經被證實的達到了82顆，已經超過了之前的“冠軍”木星。

土星的基本特點

和木星一樣，土星的表面被濃厚的氣體所覆蓋，主要成分也是以氫和氦為主，不過由於距離太陽更遠一些，因此大氣層中的部分氣體物質，比如氨氣，已經達到冰點而凝結，懸浮在大氣中，使得從外部看土星的大氣層顏色有點發黃。

土星作為巨大的氣態行星，大氣層中沒有支撐絕大多數生命活動所需的氧氣，也沒有支撐絕大多數生物所需的岩質表面，而且內部壓力巨大，因此以現有的科技手段，根本抵達不到它的內部一窺究竟，其內部理論上推導出來的惡劣環境，也不足以支撐生命形態的存在。

由於土星的衛星眾多，而且絕大多數都是由冰和岩石組成的岩質行星，而且根據科學家們的推測，部分行星的內部，可能還存在著液體（液態的氣體甚至是液態水），所以，在尋找地外生命蹤跡方面，科學家們把目光又瞄向了土星的衛星。

對土衛二的探測

在土星的衛星中，土衛二在整個太陽系中都是有名的，因為它的個頭實在太大，在所有太陽系衛星中獨占鼇頭，月球只能排在第二。這顆衛星最早是由英國天文學家威廉·赫歇爾於1789年所發現。

後來，旅行者1號和2號在探測土星及其衛星時，比較近距離地對土衛二進行了探測，發現這顆衛星表面發射太陽光線的能力非常強，而且表面既存在著古老的隕石撞擊坑，同時還有年代相對較近的地質活動造成的地形扭曲。

為了更深入地對土星及其衛星進行探測，美國於20世紀末發射了卡西尼號太空飛船，歷經數年的飛行終於抵達土星附近，在對土衛二探測時，發現了在土衛二的表面，呈現出噴射狀的羽流，經過分析認為，這種噴射出來的物質，極有可能是土衛二內部的液態水，而且其中還含有比較“奇特”的化學物質。

卡西尼號太空探測器最後一次調查土衛二，是在 2015 年，它在這顆衛星表面上方50公裏左右的高度飛行，幾乎相當於“貼地”狀態了，所以傳回的圖像和數據讓科學家們如獲至寶。通過這兩年的研究，科學家們首先判斷土衛二上噴發的液態物質中，含有溫度較高的熱水。

後來，又判斷出噴射羽流中含有大量的氫分子，根據這些情況推測，在土衛二的內部海洋中，極可能存在著能夠孕育生命的物質-甲烷以及其他必備要素。這是人類首次在太陽系中，發現地外天體中能夠提供供生命存在的有利環境。

土衛二“噴射”的原因

關於土衛二表面羽流產生的原因，科學家們也寄予了極大的期望，一直在開展著相應成分和機理的研究。近期，有科學家提出了羽流的產生機制，即在土衛二圍繞土星轉動的過程中，由於軌道的變化，對星體表面的冰層形態產生了影響，冰層的高度發生了輕微的起伏，從而產生了“加熱”和“冷卻”的循環過程。

土衛二圍繞土星的公轉軌道，每隔一億年左右形狀就會發生一次周期性的變化，經歷著從圓形到橢圓形再變回來。當軌道變得橢圓時，受到土星引力牽引作用的影響也在發生著變化，土衛二表面的冰層就會經歷擠壓、釋放、再擠壓、再釋放的過程，好像揉面一樣，冰層在這個過程中被反複地加熱和冷卻。

當這種擠壓的壓力變得太強時，土衛二外層的冰就會破裂，就像面包的外殼隨著柔軟的內部膨脹而裂開一樣。表面的冰層堆積形成至少需要數百萬年的時間，而出現裂縫只需要幾秒鐘就能實現。這個裂縫從星體表面開始，一直延伸到地下10多公裏的地下“海洋”。

至於這種裂縫為什麼會將地下液體以羽流形式噴射出來，目前科學家們還有多種推測，其中有一種推測似乎很有道理，那就是地下海洋的液體正常情況下，受到的壓力非常大，當裂縫產生後，這種壓力一下子就找到了“宣泄”的通道，將裏面的液體給擠壓出來，類似於地球內部岩漿從火山口噴湧出來的原理。

當土衛二的軌道經歷數千萬年的時間，再次變成圓形時，受到土星萬有引力的變化將“不複存在”，因此表面冰層的“揉搓”現象也不再發生，地殼逐漸再次冷卻了下來，表面出現的裂縫逐漸被凍結的物質所填充，一直延伸到地下海洋。如果再過個幾千萬年，我們就可能無法在土衛二上看到如此壯觀的景象了。

土衛二是否存在生命還不可知

至於土衛二內部的液態海洋中是否存在生命，現在科學界還沒有明確的結論，只是從目前觀測的數據和對土衛二內部結構的推測看，是完全具備生命存在的物質條件的，而具備條件和真正存在生命，是兩個完全不同的概念。如果我們今後能再發射一批探測器，並且能夠從噴射羽流中采一些樣本回來，或許答案就能揭開。