兔子耳朵大象鼻，體型似豬非豬的奇怪動物土豚，卻是非洲救星？

作者:奇趣魅麗坊

它外貌奇異，像個長著兔子耳朵的大象；技藝卓絕，堪稱動物界的“隧道挖掘專家”；在生物學上更是與眾不同，作為“活化石”自成一派。

這個神秘而奇特的非洲小動物，就是我們今天要探尋的主角——土豚。

土豚：管齒目是其獨一無二的標簽

土豚，是來自管齒目、土豚科、土豚屬的哺乳動物，主要分布在非洲撒哈拉以南開闊的林地、灌木叢和草地中。

值得一提的是，管齒目是特產於非洲的一個小目。與這片土地上的其他動物截然不同，管齒目動物沒有門齒和犬齒，只有臼齒。而臼齒，作為它們牙齒中的主要組成部分，更是展現了驚人的特殊構造。

管齒目動物的頭骨，整個口腔內只能看到臼齒

這些臼齒呈細圓錐形，猶如向四周輻射的管子，形成一種獨特的排列方式。令人稱奇的是，這些臼齒並沒有齒根，而且每顆牙都擁有管狀的髓腔。

髓腔內，藏匿著富含血管的齒髓，外部則被琺琅質所包裹。這就是管齒目動物，它們的臼齒具備終生生長的能力，是一種能夠持續使用的“利器”。

另一個獨特的特征是，它們的小乳牙在動物出生之前就已經脫落了。

管齒目動物的兩排臼齒，你可千萬不要小看它們

管齒目如今僅存1科1種，就是我們今天的主角——土豚。土豚的化石可以追溯到6500萬至7000萬年前的古新世時期，作為生活至今的“活化石”，土豚在非洲大陸，乃至整個動物科目分類中都是獨一無二的。

土豚的頭骨及臼齒

土豚又叫做“非洲食蟻獸”，它和美洲的食蟻獸有關系嗎？

土豚的長相也頗為奇特，全身黃褐色，體毛稀疏，皮膚厚實，好似一只小野豬。奇就奇在土豚有一對大而薄的長耳，說不清是像兔子還是像驢。

不僅如此，土豚的頭部窄且長，吻部前突呈管狀，舌頭細長，富有黏液，能夠延伸，這主要是為了取食洞穴中的螞蟻。

土豚

沒錯，土豚的食單上包括各種昆蟲、小型齧齒類以及鳥蛋，但主要還是以螞蟻為食，當螞蟻不夠時還會吃一些白蟻。因此，土豚又被叫做“非洲食蟻獸”、“非洲蟻熊”。

其實光看頭部來說，土豚和美洲的食蟻獸也極其相似，它們兩者之間是否存在一些親緣關系呢？

美洲的大食蟻獸，你覺得它和土豚這個“非洲食蟻獸”長得像嗎？

答案是否定的。食蟻獸來自貧齒目、食蟻獸科，而土豚曾一度也被列為貧齒總目的成員，直到科學家認真觀察它的臼齒後，判定其為獨一無二的管齒目動物。

因此，土豚與食蟻獸等任何其他現存哺乳動物都沒有密切關系，完全是兩種不同的動物。

土豚的鼻子有點類似豬鼻子，因此還得了外號“土豬”

至於土豚和食蟻獸為什麼都長有細長的頭顱、吻部以及富有黏液的舌頭呢？其實，這些相似之處都是兩者為了吃螞蟻獨立卻又不約而同進化而來的。

土豚吃螞蟻，這舌頭真是驚人的長

土豚：隧道挖掘專家

土豚是夜行性動物，這樣可以躲避高溫和獵食者。在夜間，它們可以行進10到30公裏，沿著熟悉的路徑以鋸齒形的方式漫步。土豚經常停下來嗅聞並將它的“豬鼻子”壓在土壤上，鼻中隔上的肉質感覺器官可能檢測到微小的地下運動。

當發現地下有蟻穴時，土豚能夠憑借其強壯銳利的爪子迅速刨開水泥般堅硬的白蟻丘。這時，為了防止吸入飛揚的灰塵，土豚還會緊閉鼻孔。隨後，土豚就用長達30厘且沾滿粘液的舌頭舔食螞蟻或白蟻，土豚一夜可以吃掉50000只白蟻。

當然，土豚的爪子不僅能夠幫助它們捕食獵物，還能夠幫助它們逃離獵食者的威脅。

土豚以其卓越的挖洞技能，為自己創造了安全的棲息地。不僅如此，土豚挖掘的洞穴不僅是它們的住所，也成為了其他動物的避難所。

在非洲大地上，許多小型動物，如蜥蜴、蟒、眼鏡蛇、蜜獾、疣豬，甚至獅子、豹子這樣的大型動物，都能夠利用土豚挖掘的洞穴作為暫時的避難場所，以躲避掠食者或極端天氣。

土豚的洞穴

土豚挖掘的洞穴通常具有多個出入口和多個隧道，能形成一個複雜的地下網絡，要不怎麼說人家是天生的“隧道挖掘專家”呢？

這樣的設計不僅為土豚提供了多樣化的選擇，還為其他動物提供了不同的逃生路徑和避難空間。這樣一來，即便在面臨威脅時，其他動物也能夠選擇最適合它們需求的路徑，增加了生存的機會。

一些動物選擇將它們的巢穴建在土豚挖掘的洞穴中，以保護自己的幼仔或蛋免受天敵的威脅。這種選擇不僅提供了更安全的孵化和成長環境，同時也降低了被捕食的風險，為新生命的誕生提供了一個有利的條件。

在一些乾旱的地區，土豚挖掘的洞穴可能會積蓄雨水，形成臨時的水源。這對於周圍的植物和其他野生動物來說都是非常寶貴的資源，特別是在極端乾旱的季節。土豚挖掘的洞穴因此成為一種生態系統中水資源的重要來源。

土豚具有高度發達的聽覺感知系統，能夠偵聽周圍環境中微弱的聲音。這種敏銳的聽覺幫助它們感知潛在的威脅，如捕食者的足步聲或其他動物的動靜，大大提高了自身的警覺性。

如果土豚在遠離自家避難洞穴的情況下遭遇天敵，它們可以在五分鐘內挖出一個嶄新的洞穴，然後火速在蟒蛇、獅子、豹子和鬣狗這些獵食者面前消失。

如果捕食者不甘心土豚逃脫，試圖挖出它們的洞穴時，土豚會用有力的爪子迅速用刨土封住通道，使自己消失於天敵的視線。一旦避之不及，真的遭受到攻擊時，土豚還會用強大的前爪進行猛烈揮擊逼退獵食者。

土豚：一夫多妻制，1年只產1崽

土豚主要棲息在沒有沙漠和岩石的丘陵和半草原地區，平時會獨自生活在較深的洞穴中。它們是季節性繁殖動物，只有在每年3到5月的繁殖期才會在一起生活、交配。

土豚通常是一夫多妻制，雄性可能會擁有多個雌性伴侶，家族結構在一定程度上取決於環境和資源的可用性。雌性會為幼仔提供照顧，形成相對穩定的家族單元。

雄性和雌性土豚會進行交叉繁殖，雄性的生殖器會產生麝香，而雌性則從肘部的腺體中產生這種麝香，這種氣味有助於交配的吸引和發生。

雌性土豚的妊娠期相對較長，大約為7到9個月，10月之後開始分娩。雌性在懷孕期間會選擇一個相對安全的地方，通常是在挖掘的深邃洞穴中，以保護自己和未出生的幼仔。

土豚通常每年繁殖一次，每胎僅產下1個後代。一生中可能再繁殖1到2個後代，這種繁殖頻率有助於維持其種群的穩定。

土豚幼仔在出生後主要依賴土豚媽媽提供食物和保護，直到約六個月大，這個土豚幼仔可以獨立生活。兩歲時，土豚達到性成熟，可以開始繁殖自己的下一代。

和媽媽在一起的小土豚

在非洲草原的夜幕中，土豚以其獨特的生存方式譜寫著生命的篇章。作為夜行性的食蟻獸，土豚巧妙地利用發達的嗅覺和挖掘技能在黑暗中狩獵白蟻，展現出生態系統中獨有的角色。

它們挖掘的堅實洞穴既是安全的居所，也為其他小型動物提供庇護，促進了生態系統的平衡和多樣性。這種相互依存的關系在自然界中展現出生命間微妙而複雜的交流，彰顯了生物之間的共生共榮。

盡管土豚在一些地區受到獵殺壓力，它們依然在非洲大地上展示出數千萬年來強大的生存力。它們與環境的默契共生，通過食蟻、挖掘和領地守護，構築了一幅獨特而美妙的自然畫卷。在這個生態系統中，土豚不僅是食物鏈上的一環，更是生態平衡中不可或缺的一部分。