亞馬遜雨林之所以被人們稱為「地球之肺」，是因為它強大的「呼吸」功能。
亞馬遜熱帶雨林占據了世界雨林面積的一半，占全球森林面積的20%，是全球最大及物種最多的熱帶雨林。亞馬遜熱帶雨林通過光合作用，每年不斷地吸收二氧化碳，同時向大氣中大量補充氧氣。據估計，亞馬孫熱帶雨林所產生的氧氣，至少可達到地球氧氣供給量的20%以上，因此，亞馬孫熱帶雨林被稱為「地球之肺」。
森林面積占世界木材總儲量的45%，木材8億立方米，經濟價值超過7000億美元。生物物種占世界總量的五分之一，植物和鳥類占世界總量的一半，淡水資源占世界總量的18%。河中有2000多種淡水魚，是人類非常寶貴的生物資源寶庫。亞馬遜平原野生動物豐富。
亞馬孫熱帶雨林蘊藏著世界最豐富最多樣的生物資源，昆蟲、植物、鳥類及其他生物種類多達數百萬種，其中許多科學上至今尚無記載。在繁茂的植物中有各類樹種，包括香桃木、月桂類、棕櫚、金合歡、黃檀木、巴西果及橡膠樹。桃花心木與亞馬孫雪松可作優質木材。主要野生動物有美洲虎、海牛、貘、紅鹿、水豚和許多齧齒動物，亦有多種猴類，有「世界動植物王國」之稱，也因為面積占全球雨林的一半，所以被稱為「地球之肺」。
這個雨林的生物多樣化相當出色，聚集了250萬種昆蟲，上萬種植物和大約2千種鳥類和哺乳動物，生活著全世界鳥類總數的五分之一。有的專家估計每平方公里內大約有超過75000種的樹木，15萬種高等植物，包括有9萬噸的植物生物量。
科學家指出，單單在巴西已約有96,660至128,843種無脊椎動物。