如果說沒有史前文明，那麼20億年前的核反應堆又應該怎麼解釋？

今天的地球已經45億歲了，與之相比，我們人類區區幾百萬年的時間可以說是非常短暫的。根據相關考古資料，目前可以確認的是，至少在38億年前地球上就已經孕育出了生命，再看看我們人類只用了很短暫的時間就創造出了現在的地球文明，於是一個很迷人的邏輯推理就出現了，那就是在我們人類文明之前，地球上很可能還有其他的文明，甚至還不只一個。

如果地球上真的出現過史前文明，那麼很可能就會在地球上留下一些蛛絲馬跡，而假如我們找到了這些痕跡，就有了史前文明的確切證據，上述推理自然也就成立了。在過去的日子裡，史前文明愛好者不時地聲稱找到了上述的證據，其中最值得一提的就是，在非洲加彭共和國奧克洛地區發現的20億年前的核反應堆。

這一發現無疑是令人振奮的，試想一下，20億年前是絕對沒有現代人類存在的，那麼很明顯這個核反應堆就是史前文明所為了。然而遺憾的是，在經過專業的研究分析後，科學家得出的結論卻是，這個核反應堆並不能證明史前文明的存在。

這是怎麼回事呢？如果說沒有史前文明，那麼20億年前的核反應堆又應該怎麼解釋？要搞清楚這個問題，我們需要先來大概了解一下有關核反應堆的一些知識。

以鈾為燃料的核反應類型是核裂變，簡單地講就是用當重原子核被中子轟擊以後，它會發生裂變並釋放出能量，與此同時，還會有2到3個中子被釋放出來，如果在附近還有其他重原子核的話，這些被釋放出來的中子又會引發下一次核裂變反應，如此反覆，這個過程就是所謂的「鏈式反應」。

可以看到，要維持核反應堆正常工作的首要條件就是必須要有足夠濃度的鈾。需要指出的是，只有鈾-235才能夠參與上述反應，而在現在天然鈾礦中，鈾-235的濃度是達不到點燃核反應的標準的，因此現代核反應堆運行時，必須要將鈾-235濃縮後才可以使用。

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那麼問題就來了，如果說沒有史前文明的話，這個20億年前的核反應堆的核燃料又是怎麼濃縮的呢？對此，科學家是這樣解釋的：天然鈾礦中的鈾-235的半衰期大約為7億年，也就是說在時間上每回溯7億年，天然鈾礦中的鈾-235濃度就會增加一倍，因此在20億年前的天然鈾礦中，鈾-235的濃度是可以達到點燃核反應的標準的。

除此之外，因為「鏈式反應」是一個指數級增長的核反應，所以如果不加控制的話，再多的鈾-235也會在短時間內灰飛煙滅。因此在現代的核反應堆里，我們會利用特殊的技術手段來控制核反應的速度（比如說使用中子慢化劑）。

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現在的問題是，經過勘測，這個20億年前的核反應堆並不存在反應失控的痕跡，那麼它又是通過什麼來控制核反應的速度呢？

科學家認為，該區域的地下水充當了中子慢化劑的角色，大概過程是：當這個核反應堆啟動後，其產生的快中子會被礦石中的地下水減速成慢中子，從而使這個核反應堆可以緩慢地「燃燒」，當溫度上升到一定的程度時，這些地下水就會大量地蒸發，這會使該區域溫度大幅下降，於是核反應的規模也就隨之減小，甚至直接停止了，而在該區域下一次地下水匯集時，同樣的情況又會重演一次。

關於有沒有史前文明這個問題，目前並沒有最終的定論，但種種跡象都表明，地球上存在史前文明的可能性微乎其微，正因為如此，在遇到這個20億年前的核反應堆，又或者其他的一些類似現象的時候，科學界的主流態度基本上都是比較保守的，通常都會儘量以已知的規律去做出解釋。