中國是世界上的姓氏第一大國，追溯古代記錄姓氏的文獻就有《世本》、《元和姓篆》、《通志四書略》、《稀姓錄》和《萬姓通譜》等等，將這些古籍所收錄的姓氏統計起來大約有8000個。
翻開2010年出版的《中國姓氏大辭典》可以看到，中科院姓氏研究專家袁義達先生和中華文化促進會副主席邱家儒先生歷時四十年擴充收錄的姓氏則已經多達23813個。
可見，“百家姓”的“百”僅僅用以指代數量繁多，並不是說中國人的姓只有一百個，而一本薄薄的《百家姓》歷經朝代更迭，代代相傳，姓氏早已成為一個家族的血緣印記。
“趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳褚衛、蔣沈韓楊”，凡是對百家姓饒有興趣的人，都能將這看似毫不相乾的句子念得朗朗上口，但是有多少人知道中國人的“姓氏”究竟是怎麼來的呢？
從古至今，姓氏的由來
相傳在遠古時代，定居在昆侖山的伏羲和女媧為了使人類得到繁衍生息，兩人便商議著要結為夫妻，可兩人畢竟是兄妹，即使當時還沒有定立人倫體系，終究是悖離倫常。
為此，伏羲和女媧登上昆侖山頂，各自燃起篝火，青煙嫋嫋，然後對天禱告：如若上天同意兩人結為夫妻就讓兩縷青煙相合，若否則讓青煙隨風消散，話音剛落就見兩縷青煙緩緩融合，直上雲霄。
就這樣，伏羲和女媧在上天的同意之下正式結為夫妻，人類也由此得到迅速繁衍，但他們不願意讓後代子孫再以這種方式繁衍，於是定下了兩個規矩。
伏羲和女媧先是以不同的姓將人類劃分為不同族群，然後規定同一族姓的男女不得通婚，只能按照相關禮節與另一族姓的人相互嫁娶，這就是神話傳說裏姓氏的由來，“百姓”亦由此衍生。
神話傳說終究只是一個傳說而已，真偽早已無從考證，但事實上“百姓”一詞最初並不是指普通平民，在古代更是不能亂用的，正如《詩經·雅·天保》雲：百姓，官族姓也。
“百姓”一詞最早出現在商代，但商代是奴隸社會，在沒有明確的姓氏制度的情況之下，只有少數貴族和奴隸主有資格擁有“姓”，普通平民甚至連名字都沒有。
參考史籍記載，唯有才華出眾和有所作為的達官貴族才能有幸被賜予“姓”，成為“百姓”之一，可見古時候能夠擁有“姓”的都是社會地位較高的人。
“黎民”與“百姓”，有何區別？
直到春秋後半期，隨著宗法制度逐漸衰落，土地個人私有的土地階級代替土地嫡子世襲的領主階級，更多的人擁有了“姓”，“百姓”開始失去貴族意義，社會地位與庶民相似。
久而久之，“百姓”逐漸變成了我們現在所理解的“普羅大眾”，而除了“百姓”以外，我們聽得最多的還有“黎民百姓”，這“黎民百姓”的“黎”又是從何而來呢？
上古時期，黃河流域的下遊地區逐漸形成三大部落，分別是神農氏炎帝、有熊氏黃帝、九黎氏蚩尤，其中又以驍勇善戰的九黎部落實力最為強悍。
據記載，距今5000多年前的九黎部落是一個由9個親屬部落81個氏族結成的聯盟，生活在山東、河北、河南三省交界地區，古稱東夷之地。
伏羲以木為兵，神農以石為兵，蚩尤以金為兵。作為最早發明冶煉金屬的人，蚩尤不僅善戰，而且擅長鍛造兵器，他所鍛造的兵器鋒利異常，非一般勇士能擋。
由此說明，九黎部落很早就掌握冶金技術，先一步從石器時代步入青銅時代，在與炎帝、黃帝的作戰的過程中掌握了主動權，因此九黎部落酋長蚩尤亦被後世尊為兵主、戰神。
九黎部落在這位戰神蚩尤的帶領下叱吒一時，從而有了“黃帝與蚩尤九戰九敗”的傳說，直到後來黃帝聯合炎帝部落，與九黎部落在涿鹿展開大戰，激烈的廝殺終以蚩尤被擒殺而告終。
源自九黎的姓，代代相傳
九黎部落戰敗後，部分族人成為黃帝部落的俘虜，黃帝為區分管理將這些俘虜統稱為“黎民”，而商代也曾經出現兩個號稱遠古九黎族之後的諸侯國，其國民均以“黎”為姓。