思韋茨冰川的關鍵冰架可能在五年內崩塌

南極洲西部的思韋茨冰川美國宇航局/OIB/傑裏米·哈貝克

對 Thwaites Glacier 的綜合研究數據描繪了一幅黯淡的畫面。一個國際研究小組發現，一個保護性冰架可能會在五年內崩潰，這將加速南極西部冰蓋的不穩定。

思韋茨冰川沿南極洲西海岸綿延 120 公裏（75 英裏），是氣候科學家關注的重點，包括國際思韋茨冰川合作組織 (ITGC)。這座大型冰川特別容易受到氣候變化的影響——其消亡的影響將是毀滅性的。

“Thwaites 是世界上最寬的冰川，”ITGC 美國首席協調員 Ted Scambos 說。“在過去的 30 年裏，它的流出速度增加了一倍，整個冰川都擁有足夠的水，使海平面上升超過 2 英尺（0.6 米）。如果它同時吸引周圍的冰川，它可能會導致海平面進一步上升，最高可達 10 英尺（3 m）。”

認識到這些利害關系後，ITGC 於 2018 年成立，旨在研究思韋茨冰川並監測五年內的變化。近 100 名科學家參與其中，收集有關冰和周圍水域的數據，並對未來的變化進行建模。

最重要的結構之一是思韋茨東部冰架，這是一塊漂浮的冰塊，支撐著大約三分之一的冰川，減緩了冰流入海洋的速度。冰架本身固定在一座水下山峰上，這使它和冰川保持相對穩定。

如果思韋茨坍塌，它會拖走南極洲西部的大部分冰塊

但 ITGC 發現 Thwaites 東部冰架正受到多個角度的攻擊。冰架下方正在形成長通道，這使水更容易流動並更有效地融化冰。

雷達圖像顯示大裂縫正以每年高達 2 公裏（1.2 英裏）的速度向冰架中心傳播。更糟糕的是，這些裂縫正朝著薄冰的薄弱區域前進，這將引發鋸齒形裂縫模式，最終導致整個冰架坍塌。研究人員計算出這可能會在短短五年內發生——一旦冰架消失，冰川將更快地不穩定。

Thwaites Glacier 的大陸部分也已經受到威脅。一個潛艇機器人被派去檢查接地區，那裏的冰固定在下面的基岩上。他們發現那裏的海水相對溫暖而鹹，正在融化下面的冰。更糟糕的是，漂浮的冰架隨著潮汐上升和下降，潮汐作用是將水抽向冰川的接地區。

該團隊還模擬了思韋茨冰川進一步向內陸撤退時會發生什麼。非常高的冰崖很可能會沿著海洋形成，它們會斷裂到海裏，導致冰川非常迅速地退縮，最終導致崩塌。該團隊表示，這可能會在幾十年或幾個世紀內發生。

“如果思韋茨崩塌，它會拖走南極洲西部的大部分冰，”斯坎博斯說。“因此，更清晰地了解冰川在未來 100 年的表現至關重要。”

ITGC 將在未來三年內繼續研究 Thwaites Glacier。目前的工作已在AGU 秋季會議上進行了介紹。

資料來源：CIRES