發現行星九的候選者？是真還是假？來看科學家的分析

太陽系最有趣的謎題之一，是否存在一個未被發現的巨行星遠遠藏在冥王星之外。被稱作“第九行星”也叫“冥外行星”，自從這個假設第一次被提出就引起了很多爭議。主要因為它仍未被發現。但是一個新的研究結果表明，不知為什麼這個難以捉摸的天體早在1983就在無意中被觀測到了。

自19世紀中期以來，天文學家一直在尋找一個潛藏在太陽系外圍未被發現的巨大行星。在2016年年初，這項研究重新引起了人們的興趣。2016年關於第九行星的假設，以數學模型和計算機模擬為依據，表明第九巨行星對海王星上層冰狀物產生了引力影響。

這些物質被稱作極端海王星外天體（簡稱ETNOs）並且有非常長的軌道，就像在模擬中解釋的那樣，在某個更大的物體的引力作用下，這些天體好像陷入了相似的模式之中。根據假說，這個行星需要5-10倍的地球質量，並且繞太陽一周大約需要一萬年。它的軌道距太陽約560個天文單位，從這個角度來說，地球與太陽之間的距離只有一個天文單位，也就是9300萬英裏或1.5億公裏。

在距離這麼遠的情況下，第九行星上應該是一個幽暗寒冷的世界，其反射的太陽光微乎其微，以至於人們極難發現。然而，除非這個隱藏的世界被直接觀測到了，否則它的存在就始終只是猜測。不過，第九行星的故事也許出現了一個有趣的轉折——近來，基於幾十年前收集的數據，新的研究可能發現了遠離海王星的新的神秘世界的蹤跡。

邁克爾·羅恩-羅賓遜是一位來自英國帝國理工學院的天文學家，他為了尋找第九行星，分析了1983年紅外天文衛星（IRAS）探測到的大約25萬個點。他的研究表明，在他翻遍了的所有資料中，只有一個情況不可排除，那是在1983年6月、7月和9月出現過並曾橫穿天空的物體。天文學家認為，盡管這個物體可能是顆新的行星，但是由於它的軌道與2016年預測的有所出入，因而它可能成為一個全新的第九候選行星。

運作了十個月的IRAS是第一個用紅外線進行觀測的天文望遠鏡，它取得了許多出人意料成就。在將近40年後的今天，它或許打開了一個潛藏在太陽系外圍的隱秘世界。在IRAS紅外線的照射下，那些又小又黑的物體像是可探測的潛在第九行星。

這一研究物體位於一個尷尬的地方--靠近銀河系的銀道面，這一位置也可以用來解釋為什麼在紅外線波的照射下絲狀星雲會發出噪音。然而，如果這是一個新的行星，那麼根據IRAS的數據，它的質量將是地球的三到五倍，且以距離太陽225天文單位的距離圍繞太陽運動，這比2016年對於第九行星的預測更為精准。難道這個小點就是難以捉摸的第九行星嗎？如果是的話，它就是近兩個世紀以來發現的第一個大行星。我們需要更多的時間去發現，但每當想到它究竟會起打開一個終身研究的大門還是會讓人空歡喜一場便讓人無比激動。目前，關於第九行星的研究然在繼續但很有可能不會持續太久。

相關知識 The Infrared Astronomical Satellite或荷蘭語中的Infrarood Astronomische Satelliet（IRAS）是第一個用紅外波長對整個夜空進行觀測的太空望遠鏡。<6>

它於1983年1月25日發射升空，任務持續了10個月。<7>該望遠鏡是美國(NASA)、荷蘭(NIVR)和英國(SERC)的聯合項目。以12、25、60和100微米波長觀測到超過25萬個紅外光源。<7>

加利福尼亞理工學院的美國紅外處理和分析中心為 IRAS數據的處理和分析提供了支持。目前IPAC的紅外科學檔案館保存著 IRAS的檔案。<8><9>

IRAS的成功引起了人們對1985年航天飛機上紅外望遠鏡(IRT)所承擔使命的興趣，以及已經計劃的航天飛機紅外望遠鏡設備的興趣，這些設施最終變成了斯皮策紅外空間望遠鏡設備：SIRTE，後來又發展成為斯皮策空間望遠鏡，並於2003年發射升空。<10>早期紅外太空天文學的成功為以後的發明如紅外線太空天文台(1990s)和哈勃空間望遠鏡的NICMOS儀器打下基礎。

by：浪漫的巨怪