太陽系中最小行星-水星，為什麼科學家了解火星卻對它知之甚少？

在大多數人眼中，最清楚的就是太陽和月亮以及我們的地球，雖然最近NASA的洞察號火星登陸令人振奮，但對於星空中的其他恒星以及行星很多人卻都不太了解，太陽系中有八大行星，而水星是太陽系八大行星中最小的一顆，僅僅只比月球大1/3。

人們在關注地球質量的行星撞向黑洞會發什麼？銀河系中的哪些超新星正在爆發？火星是否存在生命等這些熱點問題的時候，都很容易忘記太陽系中還有一顆小行星的秘密還未解開。那麼它還有何奇怪之處呢？下面我們便來了解一下這顆行星。

我國古代稱水星為辰星，西方稱為墨丘利，而墨丘利指的是羅馬神話中專為眾神傳遞信息的使者，在當時人們觀念中水星被當作信使，為什麼這麼說呢？原因很簡單，它是太陽系中運動最快的行星，繞太陽一周只需要88天，自轉一周大約為58天。而且水星最接近太陽，所以常常被猛烈的陽光所淹沒，望遠鏡很少能夠仔細觀察到它。

水星沒有自然衛星，靠近過水星的探測器很少，只有美國探測器水手10號和信使號，所以對於水星的了解人們所知甚少，在地球上，我們看到的太陽只有一個餅大小，而身處水星，其上的太陽要比在地球上所看到的大2.5倍，太陽光比地球赤道上的陽光還要強6倍。

水星和科學家觀測到的大多數系外行星一樣，有著極端的環境，水星朝陽的一面，溫度極高，達到了400攝氏度以上，而背陽一面，因為長期不見陽光，所以溫度極低，達到-173攝氏度。水星的地表酷似月球，也是太陽系中僅次於地球，密度第二大的天體。

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除此之外，科學家對於它還有很多問題尚未解決，比如，水星為什麼60%的質量都被它的核心占據？為什麼它離太陽這麼近呢？它的內部又是怎樣的？對於這些問題歐洲航天局和日本宇宙航空開發機構都在共同努力去解決，他們各自提供一個探測器，將從不同方面去檢查水星。歐洲航天局的水星行星軌道器將會探測水星表面，並幫助繪制水星內部圖像，而日本的水星磁層軌道器將研究水星的磁場以及水星與太陽風的相互作用。

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一些人認為，水星可能在過去可能並不是這樣的狀況，他們提出一些理論，當它遷移到當前軌道時，與另一個物體發生了災難性的碰撞，這可能導致它脫落了很多外部質量。然而，在之前對這顆行星的研究表明，水星含有大量的硫和鉀化合物，這些化合物在這樣的碰撞中是無法留存下來的。

科學家認為，水星與我們關於太陽系形成的理論並不相符，除非我們完整清晰地解釋水星，否則我們無法完全了解太陽系中的其他行星。

無論如何，要了解水星，僅靠天文望遠鏡是不行的，所以科學家才准備發射探測器去一探究竟，從地球到水星的旅程大概需要7年之久，也許在7年後就能徹底揭開水星的奧秘了。但是還有一個問題，這顆行星距離太陽如此之近，探測器如果以正常速度飛向水星，它就不能及時減速，也就無法避免落入太陽強大引力下，不僅如此，探測器如果成功繞水星運行了，它還要忍受極端的溫度和太陽的輻射。