有史以來最大的宇宙爆炸：100倍於我們太陽系的寬度

天文學家捕捉到了有史以來最大的宇宙爆炸。它比太陽系大100倍，比太陽鼎盛時亮2萬億倍，三年來一直可見。

上圖：藝術家對類星體的描繪，這是被稱為AT2021lwx的強大爆炸的主要假設。

實際上，宇宙中充滿了極端事件 —— 恒星有規律地變成超新星，黑洞以強烈的打嗝吞噬物體，宇宙碰撞釋放出如此巨大的能量，以至於扭曲了空間和時間的結構。

但這個新事件比我們所見過的任何事件都更有活力。這次爆炸被命名為“AT2021lwx”，自2020年以來，在距地球約80億光年的 Vulpecula 星座就可以觀測到。

它首先是由茲威基瞬變設施（ZTF）和小行星對地撞擊最後警報系統（ATLAS）探測到的，這兩個系統都是為了接收來自太空的亮度隨時間變化的信號而設計的。通常這包括超新星爆炸或小行星和彗星旋轉，但這次顯然是不同的。

該研究的首席研究員菲利普·懷斯曼（Philip Wiseman）博士說：“我們偶然發現了這一點，因為當我們在尋找一種超新星時，我們的搜索算法標記了它。大多數超新星和潮汐破壞事件只持續幾個月就會消失。一件東西能亮兩年多，這就顯得很不尋常了。”

就純亮度而言，“AT2021lwx”並沒有摘得桂冠 —— 它仍然屬於“GRB 221009A”，這是去年10月發生的一次伽馬射線暴，席卷了地球，時間跨度為10000年一遇。但這當然來得快去得快，而“AT2021lwx”在過去幾年裏釋放的能量要多得多。

還有一種已知的可以長時間保持亮度的天體 —— 類星體。這些超大質量黑洞不斷地以塵埃和氣體為食，將周圍的物質加熱到宇宙中可見的亮度。但這些通常是天空中相當穩定的景象。

該研究的合著者馬克·沙利文（Mark Sullivan）教授說：“對於類星體，我們看到它的亮度隨著時間的推移而上下波動。但是回顧過去十多年，沒有發現 AT2021lwx，然後，突然它以宇宙中最明亮的東西的亮度出現，這是史無前例的。”

盡管如此，它確實暗示了“AT2021lwx”的潛在原因。該團隊的主要假設是，它是一種增壓類星體，具有巨大的氣體或塵埃雲，最近旋轉成一個超大質量黑洞，在該地區的其他塵埃中發出沖擊波。

後續觀察可能有助於揭示真相，通過研究不同波長的物體，如X射線。這可以幫助確定它的溫度，以及那裏可能發生的其他事情。

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