高歡（496年～547年2月13日），鮮卑名賀六渾，祖籍渤海郡蓨縣（今河北省景縣）人，出生於懷朔鎮（今內蒙古自治區固陽縣）。南北朝時期東魏權臣，北齊王朝奠基人。在很多人看來，高歡完全有能力在東魏取而代之。不過，高歡終其一生未稱帝，這並非缺乏實力或意願，而是基於以下幾個原因的考慮。
一、維護“匡扶魏室”的正統性
首先，北魏經過孝文帝變革，在北方漢族士族和鮮卑貴族中仍擁有極高的正統威望。高歡的權力基礎依賴於聯合河北大族與鮮卑軍事集團，若貿然篡位，將失去“奉天子以令不臣”的道德高地，反而讓自己成為眾矢之的的“亂臣賊子”。
對此，在筆者看來，這樣的情況和東漢末年比較相似，雖然漢室衰微，但是，漢朝幾百年的威望還是深入人心，因此，曹操在掌握大權後，同樣不敢取代漢獻帝。畢竟，劉備等人可是打出了匡扶漢室的旗號，這就是在和曹操競爭正統性。現在，對於高歡這位權臣，保留元氏皇位，可借皇帝名義征討異己，降低治理天下的成本。
二、避免給西魏宇文泰提供口實
眾所周知，北魏滅亡後，形成了東西魏對峙的局面。當時，西魏權臣宇文泰同樣打著“複興元魏”的旗號。所以，非常明顯的是，若高歡稱帝，等於主動放棄魏室招牌，將正統性拱手讓給西魏，使宇文泰獲得“討逆”的正義借口，從而聯合各方勢力圍攻東魏。對此，在筆者看來，面對強大的西魏，東魏本來就不占據上風，一旦在道義上陷入下風，無疑會遭到更大的攻擊。在此背景下，高歡需維持“魏臣”身份，才能在法理上與西魏抗衡，這直接關系到高歡所在家族的存亡。
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三、內部勢力尚未完全整合
在古代歷史上，權臣想要取代傀儡皇帝，必須完全整合內部勢力，這樣才能避免朝代更替帶來的隱患。根據史料的記載，高歡集團內部成分複雜，包括鮮卑勳貴、六鎮降兵及漢族門閥。鮮卑軍人對元氏皇室仍有傳統認同，漢族士族也看重名分。對此，在不少歷史學者看來，在高歡威望雖高但內部矛盾未完全消解時，稱帝可能引發鮮卑舊部離心或漢人士族反彈。維持現狀更能平衡各方利益，確保軍心穩定，這同樣是比較理智的選擇。