先貝佐斯一步！維珍銀河創始人圓夢上太空 順利完成全球首趟商業飛行

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財聯社（上海，編輯 黃君芝）訊，少時受到阿波羅登月啟發，經過近17年的努力、投資超10億美元後，太空旅遊公司維珍銀河創始人、70歲的理查德·布蘭森（Richard Branson）終於實現了他的夢想（抵達外太空），並成為首位登上太空的商業航天企業創始人，比藍色起源創始人貝佐斯早9天。

當地時間7月11日（周日），運載飛機白騎士（VMS Eve）搭載太空船二號（Unity 22）在新墨西哥州上空發射升空。在大約15分鐘之後，Unity 22成功與母飛機分離，點燃引擎，極速攀升。這艘載有布蘭森和其他五名乘客的太空船在最終達到86.1公里的高度後返回，成功著陸地面，穩穩停在跑道中央。

布蘭森表示，這次太空飛行是“一生中最完整的經歷”。他在著陸後說：“我從小就夢想著能看到這一刻，說實話，你無法想象從太空看到地球的景象。”

根據美國空軍和NASA的定義，將50英裏（80公里）的高度視為“太空邊緣”，而國際航空聯合會認定的卡門線則是62英裏（100公里），因此此次飛行使布蘭森成為首位登上太空的商業航天企業創始人，同時他也是年齡第二大的宇航員。

據了解，VSS Unity的設計最大可容納六名乘客和兩名飛行員。該公司已拿下大約600張未來航班的機票預訂，每張售價在20萬美元到25萬美元之間，並最終有望將票價降到4萬美元左右。該公司認為，如果成本下降，這個市場還會擴大。

就目前而言，在亞軌道太空旅遊領域，維珍銀河的唯一競爭對手就是貝索斯的藍色起源，因為埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX計劃為乘客提供更遠的旅程，目標包括國際空間站。

布蘭森的此次飛行使其比貝佐斯搶先一步登上太空（早9天），後者會在7月20日搭乘謝潑德飛船前往太空。不過藍色起源新謝潑德火箭可以將飛船送入稍高於100公里卡門線的高度，比太空船二號更高。

布蘭森在飛行結束後說：“我們來這裏是為了讓所有人都更容易進入太空。我在太空服裏寫的使命宣言是要讓我的孫輩們實現太空旅行的夢想……”

這是維珍銀河公司迄今為止的第四次太空飛行，也是今年以來的第二次，也是首次搭載一名以上的乘客。除了搭載布蘭森外，這次太空飛行還有其他目標，該公司仍在測試其航天器系統，計劃於2022年初開始商業服務。

飛船著陸後不久，布蘭森宣布，維珍銀河公司將與博彩公司Omaze合作，於明年年初提供“維珍銀河首批商業太空飛行之一”的兩個座位。該抽獎活動需要捐款，捐款將捐給一家名為“人類空間”（Space For Humanity）的非營利性機構。