來源:
澈哥聊歷史
發布於：天津市
從宋代開始，中國的內部戰爭經常有個特殊的情況，即“北方一鼓作氣，南方淅淅瀝瀝”。所有改朝換代的戰爭中，僵局大多出現在南方，尤其是五嶺和西南地區。而從東北到華北、江南是幾次大戰迅速平定，宋，元，明，清，民國甚至解放戰爭都是如此。
科學地分析來看，造成中國南北軍事差異最大的原因就是地形。
在發明馬鐙後，古代騎兵在平原上簡直無人可擋。宋失燕雲十六州，所以終其一朝都無法在戰爭上占據主動；明末吳三桂開了山海關，八旗入關後僅一年就打垮大明。
清朝末年的鹹豐年間，清王朝出現了亂世，這次的主力是崛起於兩廣的太平天國，其兵鋒席卷南方7省，定都天京後幾乎跟北京南北相對，有改朝換代的氣勢。
但很多人不了解的是，當時在中國的北方的平原上，居然有一支作亂18年的武裝義軍——撚軍。撚軍在太平天國北伐時建立，一直活動在安徽，河南，江蘇，山東，河北等地，還影響到了山西，陝西，甘肅，湖北，極盛時期有20萬人。“撚軍”前期以步兵為主，後期則以騎兵為主，先後跟八旗，湘軍，淮軍大戰18年。
“撚軍”之亂一改北方平原戰爭一鼓作氣的傳統，20萬撚軍以靈活的遊擊戰術縱橫南北，共殲滅清軍十幾萬，在太平天國滅亡後才被徹底消滅。
相比太平天國，撚軍的存在感並不強，但是歷史地位卻很重要。軍事學家稱其為“古代最後的漢族騎兵”，它打敗了清朝最後的倚仗——蒙古馬隊。撚軍是如何出現的？他有多少軍事力量？撚軍在華北鏖戰18年，對清末歷史造成了什麼影響？
一、撚子，撚党，撚軍
“撚”這個字，基本可以歸入生僻字，很多人不明白這個字的意思。
字典中的“撚”是形容用手指搓揉，把什麼東西聚在一起的動作，最常見的一個詞就是“撚須”。同時，它也能形容條狀物，比如燈撚子，炮撚子。在皖北地區的方言裏，“撚”還有人聚在一起的意思，一群人可以叫做“撚子”。
清朝康乾時期，中國中部長江流域的白蓮教再次發展起來，並於乾隆時期爆發了大起義，一直延續到嘉慶年間，史稱“川楚教亂”。
“川楚教亂”最後被清政府殘酷鎮壓，很多教民四散中原各地，用巫術表演來吸引百姓捐錢，漸漸籠絡了一幫民間的無業者和不法分子。他們四處流竄，有時搜刮百姓，有時卻除暴安良，替底層群眾主持正義，已然成為一股社會力量，民間稱之為“撚子”，官方稱之為“撚党”，“撚匪”。
到了道光年間，撚子們開始走向規範化，他們乾上了一個更賺錢的買賣——販賣私鹽。清朝後期的私鹽走私屢禁不止，這種行當是“刀口舔血”，要跟官府鬥智鬥勇。撚党在這期間越發組織化和規範化，鹽販子手裏有錢，漸漸成為了撚子的中堅力量，在鬥爭中更培養出了張樂行，龔得樹等一批核心領袖。
公元1851年，大清鹹豐元年，兩廣地區的“拜上帝會”發起武裝起義，並很快壯大起來，北上長江流域。與此同時，撚党在河南南部聚集，劫掠州縣，聲勢大振。
1852年安徽大旱，大量流民進入河南，撚党趁機發展組織，收攏數萬人，並在張樂行的領導下攻打縣城搶劫。此時撚党已經有幾十股勢力，按照中國古代傳統，號稱“十八路盟主”，以張樂行為首領。
1853年，太平軍沿長江而上，在南京建都，並發起北伐，派精銳部隊北上華北。撚党看清朝天下不穩，紛紛舉起義旗造反，一瞬間席卷黃淮一代。當太平軍北伐經過黃淮一代時，撚党配合太平軍一同進攻清軍，松散的撚党開始抱團。
1855年，撚党各路領袖在安徽亳州聚義，張樂行自稱“大漢明命王”，全軍頒布《行軍條例》，從遊匪正式變成反清武裝，以反清王朝統治為最終目的。
二、撚軍十旗和太平天國
“撚軍”這次在亳州的聚集，主要是為了把軍力組織分配。
此時的撚軍大大小小的勢力已有10萬餘人，張樂行模仿“八旗”，將“撚軍”分為黃、紅、藍、黑、白五大旗，下面還有鑲黃、紅、藍、黑、白五小旗，以及其他八卦旗，水花旗等雜色旗。這些“旗”底下有一個總旗主，旗主手下的人往往是親戚或者同鄉，凝聚成一股半獨立的勢力，以區域劃分。
撚軍雖然誕生，但是其根本性質依然是“匪”，一直以劫掠州縣，打糧，劫財，綁票為主要目的，這一點跟太平天國很不相同。連曾國藩都稱：“（撚軍）淮匪雖人多，但其志遠不及粵匪。”
撚軍早期，清軍主要力量都在堵截太平軍，太平軍西征和北伐分散了清軍的大部分力量，剿撚的工作主要交給華北的地方督撫。撚軍剛開始以步兵為主，跟傳統土匪一樣打劫綁票，收過路費，官軍來剿匪時就躲在山上，修城寨，守山頭。撚軍被裝備火器的官軍打得很慘，不得不東躲西藏。
在被清軍打了兩年後，1857年，撚軍窮途末路，不得不南下洪河，跟太平軍“忠王”會和，跟太平軍會盟。
此時太平天國內部剛發生“天京變亂”，太平軍核心力量死傷慘重，所以不得不借助其他農民起義的力量反清。張樂行接受了太平天國的“成天義”封號，全軍開始蓄發，但張樂行是“聽封不聽調”，撚軍還是保持著自己的獨立性。
1858年，張樂行受封太平天國“沃王”，跟太平軍配合打出了“三河大戰”，打敗湘軍，打死湘軍悍將李續賓。當時正是“第二次鴉片戰爭”時期，英法聯軍在大沽口跟清軍炮戰，又進犯天津，威脅京師。
八旗軍都在直隸防範洋人，蒙古科爾沁王僧格林沁的蒙古馬隊是抗擊侵略的主力，而湘軍、淮軍又都被李秀成和陳玉成牽制，撚軍正好鑽了清軍兵力不足的空子，趁機在淮河流域攻城略地。
1860年是太平天國又一次極盛時期，“英王”，“忠王”攻略蘇杭，清軍堅壁清野，甚至不惜毀城而走。加上撚軍在淮河和大運河一代作戰，戰爭對江南地區的城市破壞極其嚴重，人口損失達3000萬，史書上稱其為“庚申之劫”。
1860年第二次鴉片戰爭結束，撚軍已經跟太平軍不相上下，從黃淮一代發展到了山東和直隸南部，就在皇帝的眼皮子底下搶劫，於是鹹豐帝派僧格林沁帶馬隊南下剿撚。
僧格林沁的八旗馬隊打洋人不行，但是對撚軍來說還是強大的存在，僧王2萬騎兵采用“猛追猛打”的戰術，剛開始確實打得撚軍無還手之力。但是張樂行轉變戰術，以遊擊方式跟清軍兜圈子，消耗了清軍的實力，據說僧格林沁的馬隊在前跑，後面跟著的步兵甚至有人活活累死。
僧王的馬隊跟撚軍多次大戰，勝多負少，曾在湖北東部一戰打散10萬撚軍，數萬撚軍投降。
1861年，清軍打下了安慶城，太平天國損失慘重，陳玉成敗走北方，撚軍在張樂行率領下也向北發展，跟僧格林沁在皖北相遇。
1862年，僧王的蒙古馬隊連破撚軍，打下撚軍的核心城市亳州，殲滅撚軍主力。在絕望之中，正藍旗首領李勤邦，長槍隊隊長董志信接連叛變，叛軍活捉了張樂行全家，隨後張樂行和家人慘遭淩遲處死。
撚軍主力被僧王殲滅，但是還有近10萬人活動在河南和湖北，安徽，陝西等地，這些部隊在張宗禹，任化邦，張禹爵的領導下重新聯結太平軍，繼續跟清軍糾纏。
1864年，天京陷落，太平天國滅亡，太平軍餘部北上聯結撚軍繼續作戰，以“遵王”賴文光為首領。這些太平軍大大增強了撚軍的實力，第二年春天，撚軍在山東曹州埋伏，全殲僧格林沁的1萬蒙古騎兵，斬殺鐵帽子王僧格林沁，清廷大為震動。
三、曾文正抄襲的“妙計”
僧格林沁和蒙古馬隊被撚軍全殲，這一消息傳到北京後讓慈禧，同治這對孤兒寡母慌了神。清廷把“剿撚”大任交給僧王，本想借僧王和八旗的勢力重振八旗的威信，壓制漢人軍閥，以制衡漢人兵權。沒想到最後撚匪未平，卻把僧王給搭了上去。