曹操北征烏桓，其實是一場險勝，所以曹操回師後封賞當初反對的人

公元207年，為了徹底肅清袁氏殘餘勢力，同時也為了解決三郡烏桓入塞為害問題，曹操北征烏桓，張遼鎮斬蹋頓，大破烏桓。袁尚、袁熙兄弟逃到遼東，公孫康斬袁氏兄弟，把首級送給曹操，至此曹操基本統一中國北方。

歷來都以為，曹操北征烏桓是一場很輕松的勝利，其實翻閱史書不難發現，此戰的凶險程度不低於官渡、赤壁等大戰，所以曹操凱旋回師以後，做了一個很奇怪的舉動——大賞並表揚了當初反對征烏桓的人。

北征烏桓的爭論

公元200年，曹操官渡之戰擊敗袁紹，公元202年袁紹病死，曹操開始蠶食袁氏勢力。袁尚、袁譚兄弟相爭，曹操各個擊破，204年占鄴城，205年殺袁譚，袁尚、袁熙逃奔烏桓，公元206年殺高乾，占據並州。至此，除了苟延殘喘的袁尚、袁熙兄弟，袁家已經不能對曹操構成威脅。

曹操准備北征，曹軍諸將都說“袁尚已如喪家之犬，關外胡人不會支援他們的。如果再做遠征，劉備必然會挑撥劉表襲擊許昌，萬一有什麼變數怎麼辦？”此時的劉備經過數年的休養生息，在荊州劉表的身邊又積聚了相當的實力。

郭嘉卻說：“明公你盡管放心地去遠征，留下一個空空蕩蕩的許都也無妨，我料定劉備無法給你添麻煩。不是劉備不想添，而是有人會代替您來阻止他，這人就是劉表。”郭嘉詳細地分析了平烏桓之役的可行性和重大意義：胡人自恃偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，一定能夠將他們消滅。

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袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活著，他們一定幫忙，遲早是隱患。現在袁家的影響還很大，這個時候南征，如果胡人有行動，我們的後方就不安穩了。但劉表是個只知坐談的政客，他自知能力不足以駕馭劉備，所以必然會對劉備有所防備。現在雖然是虛國遠征，但一勞永逸，就再也沒有後患了。

殺馬數千匹，掘地三十丈取水

雖然郭嘉對劉備、劉表的預料沒錯，劉表不肯讓劉備偷襲許都，但郭嘉還是低估了遠征烏桓的凶險。本來曹操做了充分准備，專門開鑿平虜、泉州兩條渠道，這既便於軍糧運輸，也利於農業生產，可惜天公不作美，給曹軍制造了很大困擾。

曹軍本來計劃從無終走傍海道，取道今山海關進擊烏桓。五月，曹操大軍到達了右北平的無終縣。無終一帶乃是通往遼西的要沖所在，得知消息的烏丸軍隊也到達了這裏，但時值盛夏，正趕上雨季，由於地勢低下，通往遼西的道路被滂沱大雨沖得泥濘不通，尤其是近海的那段路，積水半深不淺，車馬船只都無法通行。

這時，無終人田疇出場了，他建議曹操假裝退兵，使烏丸軍隊放松警覺，然後趁機進入徐無山，再向北出盧龍塞，經平岡，從敵人防備空虛的地方進軍，直逼柳城。
這個建議立即被曹操采納，田疇作為向導，率領五百兵士在前面開道，曹操大軍緊隨其後。

雖然田疇為曹操指明了道路，但塞外小路太難走了，在郭嘉的建議下曹軍舍棄輜重，塹山堙穀五百多裏，進行著極為艱難的行軍。最困難的時候，大軍沒有糧草供應，不得不殺了幾千匹戰馬充作軍糧，兩百裏內沒有水源，掘地三十丈才去到水（時寒且旱，二百裏無複水，軍又乏食，殺馬數千匹以為糧，鑿地入三十餘丈乃得水）。

八月，曹軍進至離柳城不足二百裏時，烏桓才發現，於是蹋頓與袁尚、袁熙等人率數萬騎兵迎擊。兩軍相遇，曹軍已是經過長途跋涉的疲兵，而且“車重在後，被甲者少”，反觀烏桓則是軍軍勢甚盛，所以曹軍非常恐懼，唯獨張遼力勸曹操迎戰。

死地後生，感慨萬千

曹操登高瞭望，見烏桓軍雖多，但陣勢尚未擺好，遂命將自己的持麾授予張遼暫用。張遼指揮先鋒部隊，乘烏桓軍陣稍動之機，向烏桓軍發動猛攻。烏桓軍大敗，死者被野，烏桓單於蹋頓也被臨陣斬殺。曹軍在白狼山之戰中，大獲全勝，胡、漢降者二十餘萬。

靠著張遼的勇武，田疇的相助，曹操北征烏桓取得了輝煌的戰果，不但徹底消滅了袁氏勢力，也解決了烏桓寇邊的問題。但曹操凱旋回師之後，依舊非常後怕，極力建議出征的郭嘉，受不了顛簸病死途中。

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據《曹瞞傳》記載，回到鄴城後，曹操讓人調查當初反對自己北征的臣屬們，大家都以為曹操要治罪，沒想到曹操卻說：“這次出征雖說取得了勝利，但是全是因為天意，很是僥幸。你們的建議才是萬全之策，所以我要重賞你們，以後有不同意見一定要說出來！”

曹操從柳城班師，回來走的是南線。當他經過渤海之濱，登上碣石山（今河北秦皇島附近），俯瞰腳下奔騰彰湃的大海，迎著蕭瑟的秋風，遙望遠處時隱時顯的島嶼，想起經過艱苦奮戰得來的勝利，心情無比激動，寫下了《觀滄海》：

東臨碣石，以觀滄海。

水何澹澹，山島竦峙。

樹木叢生，百草豐茂。

秋風蕭瑟，洪波湧起。

日月之行，若出其中。

星漢燦爛，若出其裏。

參考資料：《三國志》裴松之注、呂思勉《三國史話》