三國梟雄曹操有句著名的口頭禪：“寧可我負天下人，不可天下人負我!”而第一個聽到這句話的人心生寒意，不久之後便背叛了曹操。數十年後，曹操抓住了這個背叛他的摯友，並問道：“你死了，你妻子誰管?”摯友的一句話，讓曹操含淚送行。而曹操這位曾經的摯友，便是呂布當年帳下首席軍師陳宮。
陳宮助曹操逃亡
陳宮是河南東郡東武陽人，性情剛直，足智多謀，年少時與海內諸多名士結交。漢朝末年，董卓進京後，把持權柄，搞得漢朝民不聊生。熱血青年曹操本想手持寶刀刺殺董卓，結果董卓卻在關鍵時刻醒了。曹操隨機應變，假裝成送刀的樣子，隨後溜之大吉。
董卓事後回過神來，知道曹操這小子是來殺他的，便在全國範圍內通緝曹操。曹操逃到中牟縣時被人擒獲，沒想到當時的縣令不僅沒有將曹操交上去，反而很欣賞曹操的作為。這個縣令，便是陳宮。隨後，陳宮便棄官與曹操一起逃走。
在逃亡的路上，曹操跑去父親的朋友呂伯奢家借住。呂伯奢不嫌棄曹操通緝犯的身份，對二人盛情款待。後來呂伯奢外出去打酒，卻被曹操懷疑去告密。呂伯奢家人在廚房殺豬的舉動，也被曹操聽成要擒住他二人報官請賞。曹操二話沒說，便將呂伯奢家人統統殺死。
等看到廚房的那頭豬後，曹操二人意識到殺錯了人，立即轉身離去。當他們出門碰到打酒回來的呂伯奢後，曹操為了避免泄露行蹤，竟然打算再將呂伯奢殺掉。陳宮認為曹操太過殘忍，便棄他而去。而曹操則留下了那句經典語錄：“寧可我負天下人，不可天下人負我。”
陳宮的背叛
之後，陳宮投靠了陶謙，並擔任東郡從事。曹操為報父仇攻打徐州時，陳宮曾遊說曹操，希望他能罷兵，但被曹操拒絕。遊說失敗後，陳宮投靠了陳留太守張邈，並在張邈的引薦下結識了呂布。隨後，陳宮就成了呂布帳下的首席軍師。他趁曹操攻打徐州之際，帶呂布偷襲了曹操的根據地兗州，讓呂布有了一席之地。
在陳宮的幫助下，呂布多番陷曹操於險境。可惜後來的呂布剛愎自用，不聽陳宮建議，聽信婦人之言。導致兵敗被俘，落得個慘死的下場。陳宮同樣被曹操部將徐晃擒獲。面對這位老朋友，曹操是又愛又恨，但念在相識一場，還是想給他一個機會，希望他能投降。