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2020年8月24日 -
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美國國務院近日批准金額高達231億美元的對日本軍售計劃,包括對日出售105架F-35A型和B型隱形戰鬥機、大批配套航空發動機。這筆交易將成為美國武器出口史上的第二大訂單,僅次於2010年沙特采購F-15SA戰機的294億美元大單。由此,日本自衛隊未來將裝備147架F-35系列五代隱形戰機,空中實力在亞洲乃至世界都名列前茅。然而日本並未就此滿足,反而加緊開造自行研制的國產五代機,並且是類似F-22、J-20和蘇-57的雙發重型戰機。據俄羅斯衛星通訊社8月22日消息,莫斯科方面獲得的可靠消息顯示,日本防衛省決定禁止任何美國企業插手代號為F-X(以前稱“F-3”)的新一代戰鬥機項目。在未來半年時間裏,防衛省將選擇一家本國制造商牽頭實施F-X原型機後續批次的組裝和測試。
此前,日本官方相繼公開過ATD-X隱形驗證飛機、15噸級XF9-1型先進航空發動機等與五代機相關的關鍵項目。雖然ATD-X驗證機在完成首飛後就被宣布“下馬”,但日本媒體援引安倍政府消息人士的話稱,當局和防衛部門主要受到“外來壓力”,因此不得不大幅增加采購F-35戰鬥機的數量,但從未真正放棄建造本國五代機的計劃。其間,日本政府和防衛部門也在美英等國航空巨頭之間進行了艱難選擇,希望通過引入合作方式消除來自華盛頓的疑慮。“簡氏防務”雜志獲得的消息顯示,F-X隱形戰機類似采用無尾布局的美國YF-23戰鬥機,延續了日本多年來對F-22戰機極度渴求的心願。分析指出,日本自衛隊希望F-X戰機成為F-15J的合格替代者,擁有足夠大的作戰半徑和足夠久的留空時間。否則,僅靠單發、腿短的F-35戰機,自衛隊實在沒有信心與“強大對手”抗衡。
俄衛星通訊社援引多位東京高級消息人士的話報道稱,日本決定以“國造”方式加速推進F-X戰機項目,並且明確拒絕任何美國企業插手或參與,有政治和技術兩方面原因。首先,土耳其因采購俄羅斯S-400防空導彈系統而被踢出美國F-35戰鬥機計劃,美國總統特朗普要求日本增加駐日美軍的費用分攤比例,諸如此類的系列事件使安倍政府意識到,與主要盟友美國的關系可能會突然發生重大變化。其影響之一就是日本可能失去防禦體系中的關鍵節點性武器裝備,而戰鬥機在該體系中占據最重要位置。此外,美國向盟友和夥伴供應F-35戰鬥機還附帶各種限制條件,它的零部件和機載設備被歸入高度機密範疇,一旦出現故障,只能發回美國進行維修。
從這一點來看,俄羅斯方面認為日本明顯受到特朗普政府對盟友態度和政策的影響,美日軍事同盟由此生出重大變數。目前,日本與澳大利亞、越南、印度等印太地區國家越走越近,打造以本國為中心的聯盟趨勢逐漸明顯。澳大利亞官方就曾公開表示對日本“寄予厚望”,希望東京能“加強自身武裝力量,領導地區軍事同盟”。其次,從技術角度來看,日本認為F-35、台風戰鬥機等多邊合作項目的研發和制造太過緩慢,實在耗不起這個時間,只有完全由本國制造商負責實施才能盡量壓縮新型戰機的研發和試驗期限,以便盡快投入批量生產。東京方面認為,如若不然,日本自衛隊空中力量的實力將距離強大對手“越來越遠”。