流體與地球生命的起源的秘密，或許都包含在這顆隕石中

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文章介紹了天文學家們通過對塔吉什湖隕石的原子探針層析成像(APT)研究，結果發現隕石精細的結構需要一個富含鈉的堿性流體環境才能形成這樣的環境，而隕石在地球上沒有接觸過水，這意味著這裏所涉及的流體可以追溯到太陽系的起源。

那是2000年冬季的某個早晨，一顆古老的流星在經過漫長的旅程後到達了終點：它在加拿大上空爆炸，在不列顛哥倫比亞省的塔吉什湖的冰面上落下了數百顆流星碎片。這些碎片被統稱為塔吉什湖隕石，它們標志了在太空岩石研究中一個非常獨特的發現。

當塔吉什湖隕石撞擊地球大氣層時，在空中化作了一顆醒目且巨大的火球，質量應該超過了200噸。人們立即行動，努力回收掉在塔吉什湖冰面上的隕石碎片，隨後將這些碎片儲存到冰櫃裏。因為人們普遍認為這些碎片從很久很久以前的太空中到現在的地球的整個時間裏都處於冰凍狀態。

塔吉什湖隕石 (Brian Boyle/ROM)

安大略皇家博物館的隕石礦物學家Lee White解釋說：“我們知道早期太陽系中水資源豐富，即使這些液體對氨基酸的早期形成和進化以及最終對微生物的生命至關重要，但幾乎沒有直接證據表明這些液體的化學性質或酸度。”塔吉什湖隕石給了我們進一步研究的機會，但需要仔細觀察。在一項新的研究中，Lee White和其他研究人員使用了一種叫做原子探針層析成像（APT）的技術，以亞納米級的分辨率檢測三維結構。Lee White說：“原子探針層析成像（APT）技術給我們提供了一個機會，可以在比人類頭發還要細一千倍的物質上獲取驚人的發現。”

研究人員利用APT技術放大了塔吉什湖球粒隕石內部的細小的果肉狀（類似覆盆子狀）磁鐵礦顆粒。根據研究小組的分析，這些精細結構需要在一個富含鈉且堿性的流體環境中才能形成。由於塔吉什湖隕石抵達地球後就沒有與液態水接觸過，這一發現可能意味著這裏涉及的流體可以追溯到太陽系的起源。此外，研究人員還說，這種古老的水狀流體中含有鈉且高pH值，這個條件有利於氨基酸的形成。

如果他們的假設是正確的，那很有可能在幾十億年前，當類似的太空岩石運輸著流體與我們的原始星球相遇時，那這種流體幫助地球誕生了最早期的生命。

當然，距離我們准確解釋這一切還有很長的路要走，但是每一次這樣的發現都能幫助我們更進一步了解真相。

來自英國約克大學的隕石研究員、博士生Beth Lymer解釋說：“氨基酸是地球上生命的重要組成部分，但是關於它們是如何在我們的太陽系中形成的這個問題我們仍然有很多問題需要去了解。我們可以控制的更多變量，例如溫度和pH值，使我們能夠更好地理解這些非常重要的分子的合成和進化，成為我們現在所知的地球生物。”

相關知識

隕石是起源於外太空某一物體並墜落在地面的固體碎片。如彗星、小行星或流星體，在穿過大氣層到達行星或月球表面後幸存下來。當原始物體進入大氣層時，各種因素，如摩擦、壓力和與大氣氣體的化學相互作用使其升溫並輻射能量。然後它變成流星，形成火球，射星或墬星。天文學家稱其中與地球碰最明亮的流星的例子為“火流星”。

作者： PETER DOCKRILL

FY: X-inG

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