250萬年前的可怕氣候！“間冰期”侵襲地球，遠古大象被迫遷移

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人類容易對不同於當代生物的古生物感興趣，比如猛獁象和現代大象一樣擁有龐大的體型，但是猛獁象體表長出厚厚的毛發來抵禦嚴寒，因此許多人對猛獁象的好奇程度要高於對現代大象的好奇程度。除了猛獁象之外，乳齒象也是一種生活在千萬年前的古生物，它們的體表同樣長出了毛發，但卻少有人知道它們的名字。

根據報道，前段時間《自然·通訊》期刊上發表了一篇由加拿大科研團隊主導的研究論文，該論文指出他們的研究人員通過對美洲乳齒象化石進行線粒體基因組分析，發現這一物種曾在250萬年前就開始向北方遷徙。至於美洲乳齒象的遷徙原因，研究人員結合250萬年前的間冰期，認為它們是為了避暑才那麼做的。

乳齒象對於大多數人來說比較陌生，因為猛獁象在眾多古生物中的名頭要比乳齒象更響一些。根據考古發現，這種古生物最早可能出現在距今3400萬年的漸新世，最後可能在8000年前滅絕了。從已發現的乳齒象化石來看，成年個體的身高一般在2.5米左右，根據複原圖它們的樣貌和現代大象較為相似，同樣是食草動物，同樣長出又長又尖的牙齒。

不同的是，乳齒象的體表長出了一層厚厚的毛發，從它們生活的時期來看這是為了抵禦嚴寒。

考古學家通過對一些古人類村落遺跡的探索發現了乳齒象的痕跡，這說明它們很早就和人類有過聯系，但並不能因此斷定人類活動導致了乳齒象的滅絕。而此次發現中乳齒象的行蹤向北遷徙，很可能是因為間冰期的到來。

所謂的間冰期指的是兩個冰河時期之間的過渡時期，這種時期的氣候通常是逐漸回暖，導致炎熱氣候逐漸從低緯度地區擴散到中緯度地區，最後擴散到高緯度地區。到目前為止，考古學家已經在亞熱帶、溫帶和寒帶地區發現過乳齒象化石，這說明這一物種的遷徙受到氣候的影響。那麼為什麼要研究乳齒象的遷徙情況呢？

研究人員指出，對乳齒象種群遷徙的研究有助於研究當今地球上的生物發展情況，並且可以據此預測生物圈未來的發展趨勢。如果溫室效應未來的趨勢得不到遏制，那麼炎熱氣候將會從低緯度地區向更高緯度的地區蔓延，導致原本適應寒冷環境的動物不得不向高緯度地區遷徙，而喜愛炎熱潮濕天氣的動物也會向高緯度遷徙，占領更多的生存空間。

這種情況持續發展下去，最終會導致物種滅絕、生物多樣性缺失甚至是生態系統的崩潰。之前也有科學家根據溫室效應的演變地球正處於間冰期中，而間冰期對生物的影響不僅僅出現在陸地上，還可能出現在海洋裏，比如前段時間日本某海域出現了大量野村水母，事後研究它們是因為海水溫度升高而被迫遷徙到更高緯度的地方。