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微軟這是要上天?居然發布一款服務器+衛星站一體機


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2020年10月24日 -
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矽星人

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可是,MDC 工作的條件可能會有多艱難?這就引出了微軟為 MDC 賦予的設計工作場景。(普通人可能很難理解,所以聽聽就好……)首先,微軟的座右銘是用軟件、AI、雲計算的能力賦能更多人和組織。這家公司現在發現,機構客戶對雲計算、數據處理能力的需求,越來越多地發生在那些基礎設施很差(簡而言之就是沒有網絡),或者遭遇突發災難(比如地震火災海嘯)需要人道主義支援的地方。沒有網絡,或者網絡不好,就無法連上雲服務器,無法發揮雲計算的力量。在這樣的條件下,如何讓他們成為自家雲服務的客戶呢?那就只好把數據中心放到當地了。所以微軟開發了這台 MDC,讓客戶隨時隨地都可以使用自己的數據中心!在 Azure 負責此項業務的總經理 Bill Karagounis 表示,MDC 可以在完全與世隔絕的地方提供強大的 AI 和雲計算能力,“如果需要的話,你甚至可以和世界完全切斷聯系,仍然可以使用 MDC。”

接下來你可能要問了:這跟太空有什麼關系???原來,MDC 不僅僅是一台模塊化的數據中心,它還是一個小型的可移動衛星站!

沒錯,MDC 擁有衛星通訊的能力。微軟沒有具體透露實現方式,如無意外的話應該是采用虛擬化的思路,用 MDC 服務器內置的 FPGA 芯片和 GPU 進行信號處理,將天地之間的射頻信號數字化,從而實現更高帶寬的衛星通訊鏈路。在虛擬化衛星通訊方面,業界頂尖的衛星通訊公司 Kratos、Amergint 等是微軟的重要合作夥伴。據了解,微軟在數據中心裏實現的虛擬化衛星通訊可以支持最高500MHz的射頻信號,約等於10Gbps的鏈路帶寬,極大地拓展了衛星通訊的使用潛力。目前無法完全確定 MDC 也能實現這個帶寬,但至少我們可以確定的是,作為一台可移動的衛星地面站,MDC 是足以勝任的,並且針對特定的使用場景,在成本和可及性上能夠凸顯出優勢。在下圖中你可以更清楚地感受 MDC 的工作模式:它可以和低、中地球軌道上的衛星直接建立衛星通信,意味著 MDC 的衛星適配能力相當全面。至於更高的地球同步軌道,微軟也在和 KSAT 等公司合作。KSAT 已經是地面衛星站業務的領導者,擁有23座衛星站,從挪威的偏遠地區一直到南極,遍布地球上任何有陸地的地方。

值得一提的是,SpaceX 的 Starlink 衛星互聯網項目也是 Azure Space 的合作夥伴之一。
Starlink 在低地球軌道上的數百顆衛星,讓衛星互聯網變得(對一部分人來說)唾手可及;而搭配上 MDC 之後,你可以想象,未來天空中到處都有衛星,地面上 MDC 可以拉到任何地方使用。SpaceX 總裁兼首席運營官 Gwynne Shotwell 表示,和 Azure 一起,SpaceX 和微軟兩家公司能夠共同為客戶提供更強、更多樣的衛星服務。如何理解 SpaceX 和 Azure Space 的合作呢?這裏做個比喻:過去我們上網需要 PC,也就必須在指定地點呆著,而智能手機讓互聯網可以無處不在;今天的衛星連接就像是過去的上網,而 SpaceX 加上 MDC,讓衛星通信和雲服務也變成了智能手機一樣,可以在地球上的任何角落使用。MDC 只是微軟在太空業務上的最新一步而已。你可能沒有注意到,微軟在幾周前面向企業用戶的 Ignite 大會上曾經宣布一項名為 Azure Orbital 的業務。如果把 SaaS 術語套用過來,Azure Orbital 就是“地面衛星站即服務”(Ground Station as a Service, GSaaS)。
晦澀的東西就不多說了,你可以這樣理解:如果你的供職單位和衛星數據打交道,比如地理、農業、氣象、石油等等,過去你可能需要建造或租用地面衛星站,和其他客戶搶衛星通信的資源(畢竟衛星在天上飛,能建立連接的窗口時間有限);現在不一樣了,分布在全球的每一個 Azure 數據中心,都變成了衛星站。就像管理一台雲服務器一樣,你可以直接在 Azure 的後台管理衛星連接,設定連接時間、下載和上傳數據、直接在服務器上做後續的數據分析。Azure Orbital 采取的是按使用付費的收費模式,也能節省成本。

Azure Orbital 的後台管理界面截圖就像雲計算顛覆了傳統的服務器租用市場一樣,Azure Orbital 的模式也可能顛覆傳統地面衛星站的市場——當然首先,微軟能做到這些還是要和前面提到的 KSAT、Kronos 等業界大手合作的;其次,微軟提出的理念也確實代表了衛星通信行業的前進方向,所以這些公司才願意和微軟合作。

“衛星行業需要顛覆自己。我們要擁抱更多的協調、自動化、虛擬化。我們需要在多雲端、內容和通信之間無縫銜接。我們需要一個生態系統,”衛星通訊公司 SES Networks 的 CEO JP Hemingway 指出,“僅憑我們自己無法做到,而微軟是這個生態的領導者,這也是為什麼我們已經和微軟合作了長達一年半之久。”KSAT 美國負責人 Katherine Monson 表示,KSAT 是把數據從天上傳回地面的專家,而微軟是數據管理、運輸、處理和存儲的專業選手,因此兩家公司的合作是非常符合邏輯的,對於彼此的客戶,特別是共同的客戶來說,也能讓他們輕松很多。在與合作夥伴的共同努力下,Azure Space 已經低調運行了一段時間。據了解,Azure Space 已經在為人道主義援助機構和農業、地理、氣象等方面的機構和公司提供服務,在國家安全方面也已經拿下美國政府下設機構作為合作夥伴/客戶。

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