歐洲太空總署斥資逾一億美元進行首次太空“大掃除”

風之情

主持人 廣西北流市文體廣電和旅遊局

外太空雖然是一個廣闊而神秘的空間，但同時都是一個大型“垃圾場”，積存了大量“太空垃圾”，例如一些燃料殘渣、廢棄的人造衛星，或者火箭碎片等。專家估計目前有超過100萬塊碎片在太空中漂浮，雖然對地球沒有太大影響，但如果撞向在軌道運行的衛星或者國際太空站，都會帶來安全威脅。

專家指，如果這些“垃圾”越積越多，並互相撞擊，地球外圍的軌道將不能再使用。因此，歐洲太空總署斥資超過一億美元，與一間瑞士初創企業合作，將展開首個“打掃”太空任務，計劃在2025年發射一個配備了攝錄機、雷達及導航系統的“清潔飛行器”，移除在太空漂浮的太空垃圾，包括一塊重約112公斤的廢棄火箭碎片。這個飛行器的外形好像一只爪，可以將碎片“抓實”。

至於為何要用爪而不用網，原因很簡單。瑞士初創企業創辦人理查德諾察稱：“如果你發射一個網，但未能捕撈到目標(碎片)，那就糟糕了。你需要再發射第二個網嘗試，屆時你不單要再次捕撈已發射的網，還有目標(碎片)，這會讓事情變得複雜。”“清潔飛行器”撈獲到火箭碎片後，會將碎片拖離地球軌道，讓它在大氣層中自行燃燒直至消失。

瑞士初創企業表示，除了為太空“大掃除”外，希望日後能夠擴大服務，包括在太空同時移除多個物體及提供維修及燃料補給等。

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