2020年全球人造材料質量或超生物量總和，這對環境意味著什麼？

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記者 | 田思奇

當環保工作者呼籲人類減少在地球上留下的足跡時，一項研究發現，2020年，人造材料的總質量或超過地球生物量總和。

《自然》期刊12月9日發表的研究顯示，自20世紀以來，人造材料（包括混凝土、鋼鐵、瀝青和塑料等）總質量迅速增加。1900年時，人造材料質量約350億噸，是生物量總和的3%。而在120年後的今天，人造材料總質量增長到1萬億噸，與生物量總和相當。

在人類大量利用土地，砍伐樹木種田和畜牧的同時，地球生物量也在減少。這項研究顯示，地球上所有活著的植物總質量僅為12000年前農業革命開始時的一半，目前相當於地球生物量總和的90%。

開展這項研究的以色列魏茨曼科學研究所發現，地球上所有動物的質量總和為40億噸，僅為人類生產的塑料總量（超過80億噸）的一半。

過去五年裏，人類平均每年生產300億噸材料，相當於平均每個人每周生產的材料總量就已經超過自身的體重。

來源：《自然》

據美國《國家地理》介紹，以前也有過權衡人類對地球影響的研究。2016年的一項研究估計“技術圈”（technosphere）的重量達到30萬億噸——其中不僅包括人類建築和產品，還有人類為了種植農作物，飼養牲畜而挖掘、改造的陸地和海底。但在以色列這項研究之前，對人造世界和生物世界的分析都是單獨進行的，沒有實現統一的比較。

研究作者之一羅恩·米洛（Ron Milo）對《時代》雜志表示，由於生物量數據規模巨大，誤差也會比較大。但他的團隊相信，人造材料超過生物量總和的“臨界點”就發生在2020年之前或之後的六年，今年就是最有可能的時間。

但英國萊斯特大學地質學家科林·沃特斯（Colin Waters）表示，這項新研究采用了較為保守的標准來定義人造材料質量。以一枚金戒指為例，這項研究只考慮戒指中的幾克黃金，但制造這枚戒指可能需要開采成百上千萬噸礦石。如果從更廣闊的角度看待人類活動，沃特斯認為，1977年就已是人造質量超過生物量總和的時間點。

研究還表示，二戰後建築熱潮讓新人造材料的生產速度從1950年代起加快，這一時期以消費增強和城市發展為特征，後來人們稱其為“大加速”時代。20世紀，人造材料質量每20年就會翻一番。

此外，人類活動產生的新質量也會受到戰爭和重大經濟危機帶來的負面影響。在經濟低迷時期，人造質量會減少，例如“大蕭條”時期和石油危機期間出現下跌。但目前沒有跡象表明人類正減緩擴張自己的足跡。

米洛指出，研究進一步證明，當下正是人類活動主導地球氣候和環境的新地質時代，即“人類世”（Anthropocene）。“有些人認為人類只是眾多物種中的一個，我們是微小的，而世界是巨大的。但我們的影響並不小。”米洛說。“（研究）數字能量化這一點。”

米洛希望，這項研究能為世界各地的政府、企業和社區敲響警鐘。“並不是說我們應該停止制造東西，而是需要意識到我們正在產生的影響，並思考我們如何消耗自然資源。”

維也納自然資源與生命科學大學的弗裏多林·克勞斯曼（Fridolin Krausmann）提醒稱，所有新的人為物質最終都將變成垃圾，必須加以處理。“我們現在擁有的大部分設施都是在過去幾十年裏建造的……在接下來的20年裏，我們將得到和過去110年一樣多的垃圾。”