美蘇太空爭霸，赫魯曉夫給肯尼迪女兒送太空犬

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第一顆人造衛星斯普特尼克1號

美國人的科技自信與國家威望受到了嚴重打擊。更重要的是，這顆人造衛星的成功發射，意味著蘇聯已經擁有射程可達7000公里的導彈能力，美國本土不再安全了。於是美國方面立刻做出的反應，美國總統艾森豪威爾宣布，將盡快縮短與蘇聯的差距，計劃在90天內發射美國自己的衛星。然而，白宮卻把研制運載火箭和人造衛星的任務，交給了未曾有過設計火箭經驗的美國海軍，而不是之前宣傳的火箭專家馮·布勞恩。

馮·布勞恩

雖然美國擁有包括布勞恩在內，許多經驗豐富的德裔火箭工程師，但美國國會堅持認為，美國的第一顆人造衛星，必須是百分百的美國制造。而此時，美國海軍剛剛研制出了世界上第一艘核動力潛艇，為美國在與蘇聯的軍備競賽中扳回一城。因此，美國政府把發射人造衛星這項重任交給了美國海軍。

第一艘核潛艇：鸚鵡螺號核動力潛艇

1957年12月6號，由美國海軍負責設計的先鋒號火箭，還未經過測試，就被推上了發射架。搭載的衛星也是倉促趕制出來的，目的當然只有一個，就是為了給美國在太空競賽中爭口氣。雖然火箭上搭載的衛星只有柚子大小，以至於後來被赫魯曉夫嘲笑為“美國的柚子星”，但美國上下還是賦予了它殷切的希望。

發射當天，有上千萬的觀眾通過電視，觀看了美國首次衛星發射的現場直播。但令人意外的是，火箭發射升空後，只向上飛行了三英尺，就起火爆炸。爆炸徹底摧毀了火箭和發射架。

首次發射慘遭失敗，美國的這顆衛星成了一個國際笑話，以“失敗的衛星”等戲謔的名字出現在世界媒體上。這次失敗，引發了美國民眾對政府的大量批評，公眾的呼聲發展成咆哮、怒吼。沒辦法，美國政府只好請出馮·布勞恩。四個月後，布勞恩用丘比特C型火箭成功地把衛星送入太空，總算是為美國政府挽回了一些顏面。

美國的第一顆人造衛星“探險家1號”

就在美國為了發射衛星忙的焦頭爛額的時候，蘇聯發射了第二顆衛星，斯普特尼克2號，而在這顆衛星上面，還搭載了一名乘客。

斯普特尼克2號

在成功發射了人造衛星後，科羅廖夫的下一個計劃，就是將人送入太空，但是他無法預知，人是否能承受火箭發射時強大的推力。而且太空環境還存在著溫度低、高輻射等諸多不利因素。因此，科羅廖夫決定先拿動物做實驗，他選擇了一只生命力極強的流浪犬作為實驗對象，並將它命名萊卡。由於太空艙的設計還不成熟，萊卡在太空中只存活了幾個小時，但它短暫的太空旅程，為未來的載人飛行鋪平了道路。

小狗萊卡

1960年8月，蘇聯又進行了一次火箭發射實驗，這一次，搭載在飛船上的兩只太空犬安全返回地球，這讓蘇聯的火箭專家科羅廖夫頗受鼓舞，因為這標志著太空艙的設計思路是正確的。

在這次成功發射後，蘇聯第一時間對外宣布了這個結果。時任蘇聯總理的赫魯曉夫還將一只太空犬作為禮物,送給了美國總統肯尼迪的女兒。

兩只太空犬

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