為什麼說“泰坦星”上極有可能存在生命？

神秘時光牆

除了表面溫度及大氣元素，它表面的地貌特征是目前發現最與地球相似的一個地外星球，所以土衛六也是目前被認為最有可能存在外星生命的衛星球。

2020年11月，一項新的研究又表明，科研人員在土衛六的大氣中發現在其他星球未曾發現的一種環狀的碳劑分子-環丙烯亞基，而這種環狀的碳基分子在生命的形成過程中起著至關重要的作用，攜帶生命遺傳密碼的DNA，就是以這種分子為骨架，所以發現這種分子又讓土衛六存在生命的可能，增加了幾分。

土衛六也被稱為泰坦星，可能看過漫威的小夥伴都知道這是滅霸的家鄉，它距地球大約14億km，如此遙遠的距離，以至於太陽發出的光，都需要大約80分鐘才能到達泰坦星。

其實說它是衛星呢，但它的體積卻不小，它是太陽系第二大衛星，體積僅次於木衛三，比八大行星中的水星還要大上幾分，所以聽它是衛星，可不要覺得它很小。

現在我們對泰坦星的研究主要是基於上世紀發射的卡西尼號對泰坦星的探測。卡西尼號探測器是美國國家航天局和歐洲航天局合作的一個探索土星及其衛星的一個科研項目。

他是於1997年從地球發射，在經過長達七年的飛行之後，於2004年7月到達土星軌道，在到達土星之後便開始了長達13年的科學探索。

在這13年的探索中，卡西尼號對土衛六總計進行了127次的近距離飛掠，在這期間他拍攝了大量土衛六的照片。這讓我們人類首次，近距離地看到了這個外星球的表面特征。

通過卡西尼號的探測，目前我們已經證實，雖然泰坦星的表面溫度已經達到了零下一百八十多攝氏度，但在泰坦的表面依然存在著大量的液態海洋，只不過這些液態海洋都是由甲烷所組成，而這些由甲烷所組成的液態海洋也和地球有水組成的海洋一樣，具有流動的支流。

從這張圖片，我們可以清晰地看到海洋周圍附近的支流，而這些流動的支流則不斷地沖刷著泰坦的表面，讓泰坦的表面也具有類似地球沙丘、河道、山川這樣的地貌特征。

通過惠更斯號的拍攝，我們在泰坦的表面可以看到類似地球鵝卵石的物體，並且在其底部還存在著被侵蝕的痕跡，說明這裏以前曾被河流沖刷過，就像地球河流旁邊的鵝卵石那樣。

而由於液態甲烷的存在，這也讓泰坦星有了一個特殊的氣候循環。溫度增加使得液態甲烷蒸發，於是在泰坦的上空形成了甲烷雲，而這些雲的聚集又會形成甲烷雨，這就和我們地球的天氣類似，只不過是把液態的水，換成了液態的甲烷。

這個就是卡西號通過近紅外拍攝的泰坦星的全貌，它的山川、雲層、湖泊清晰可見。

所以通過這些探測，我們可以發現泰坦的表面與太古宙時期的地球極為相似，那時的地球大氣，也是充滿甲烷，沒有氧氣，但這時的地球卻依然存在著生命，這時地球的生命，是不需要氧氣的厭氧生命，而地球現在的氣候環境則是在25億年前的大氧化事件之後才形成的。

大氧化事件使得地球的大氣氧含量大量增加，但這也導致了太古宙時期厭氧生命的大量滅絕，所以若是沒有大氧化事件，說不定地球現在的生命也是以吸食甲烷為主。

所以通過早期地球的演化，我們有理由相信，在泰坦星上可能也存在著像太古宙時期地球那樣的生命類型。尤其是在發現了我們前面提到那個奇特的碳基分子之後，這讓我們對泰坦星尋找生命的可能又有了幾分期待。

在2027年左右，美國宇航局將會發射一個名叫蜻蜓的號的探測器前往泰坦星。這是一個具有四旋翼的飛行器，它在降落到泰坦表面之後，會詳細地對泰坦星進行探測，尋找生命存在的證據！