作為歷史上的官僚的模範人物，海瑞究竟是個什麼樣的人？

鮮花暢談歷史

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佐副都禦史鄢懋卿受命清理鹽法，各省的食鹽歸他管理，路過淳安縣，一般各地官員對於欽差大臣都非常巴結，接待講究排場。海瑞接到通文後，未做安排，而是先寫貼給這位欽差鄢懋卿，要求欽差撤去酒席，拒絕地方官的阿諛奉承，說如果不能拒絕很難完成皇上交給的任務。鄢懋卿也很知趣，不走淳安道，繞道而過。

1562年，海瑞到江西興國縣做縣令，還是七品。是因為他不巴結，也許還得罪了當官的。海瑞非常節儉，有次總督胡宗憲說，海瑞給母親做壽，大開宴席，竟然買了兩斤豬肉。

1565年嚴嵩、鄢懋卿等所謂的壞官下台，海瑞終於升了一級，做了六品官，在北京做戶部主事。他給嘉靖皇帝上了一本，說，皇帝是個虛榮、殘忍、自私、多疑和愚蠢的君主，凡是貪官汙吏，疫重稅多，皇宮內浪費，盜匪日益增加，皇帝本人都應該直接負起責任。但是皇帝陛下成天跟方士在一起追長生不老，又說普天下的百姓早就認為您不對了。

嘉靖皇帝在位已經40多年，看了這個奏折氣得大喊：這個人是誰，把他抓起來，不要讓他跑了！海瑞的說詞極端尖刻辛辣，又守著做臣子的本分。

海瑞要求的是皇帝改變自己，幡然悔悟，只是在一念之間，只要改過，還是能做堯舜之君。海瑞指責皇帝的性格和作為，否定嘉靖所做的一切，等於說他幾十年做皇帝都是屍位素餐，連人夫人父的責任都沒有做到。海瑞的上奏顯得非常唐突，前無古人。

旁邊的侍從宦官急忙撿起嘉靖皇帝扔在地上的折子，又不慌不忙地跪下來說：萬歲不必動怒，這個人一向就有癡名，聽說他自知必死，所以在遞上奏本前已經在家裏買好一口棺材，與家人訣別。家人已經嚇得逃走了。這個人是不會逃跑的。等候處置。

嘉靖不由又把折子拿過來從頭看過，說得很多都是事實，他也許把海瑞比做比幹，有時又罵海瑞為“畜物”他有時打宮女，宮女就會在背後偷偷地說:"他自己給海瑞罵了，找我們出氣。

1566年2月，嘉靖還是感覺氣憤，他現在身體也不好，也曾經想過做太上皇，放棄天子職責。他下令把海瑞抓起來，刑部決定對海瑞按照兒子詛咒父親的罪行對海瑞處以絞刑，但嘉靖沒有批准。

海瑞在獄中過了10個月，而嘉靖死了，他出獄，隆慶皇帝登基，由於海瑞極端地廉潔和誠實，怎麼安排他的職位文淵閣和吏部很是費了一番功夫。看來最好最好的情況是讓他升官而不負責實際事務。於是海瑞先後做了尚寶司丞、大理寺右、左丞、南京通真政司通政，官到四品。

1569年，海瑞做閑職已經兩年，按照慣例做京官的都要自查報告，即京察，海瑞上奏折說：陛下既然赦免了我的死罪，又給以重任，沒有誰能夠比我更想報答陛下。但是我現在的任職只是給陛下傳遞文書，沒有財政上的責任，也不用下什麼決心，我才疏學淺，兩這樣的位置也不稱職，清陛下把我革職吧。

皇帝無奈只好派他做實職，任命為蘇州知府。不出文淵閣和吏部的預料，海瑞在蘇州任上做了8個月知府後被參劾革職。

當聽說海瑞要來蘇州巡撫（相當於省長），當地官員嚇得不輕。有的申請離職，有的申請調到其他地方，有限的富紳家紛紛把朱漆大門改成黑色，免得招人，有的把出門的八台大轎換成四台小轎。新巡撫未到之時，蘇州官場似乎很慌亂。

海瑞一上任，馬上公布督撫條約36款，張貼蘇州府各縣。規定：境內成年男子一律從速結婚成家，不願守節的寡婦應立即改嫁，溺殺嬰孩一律停止。巡撫出巡各地，府縣官不得出城迎接，但巡撫可以傳詢耆老聽取他們的控訴。巡撫在各府縣逗留，地方官供給的夥食標准為每天紋銀二錢至三錢，雞魚肉均可供應，但不得供應鵝及黃酒。境內的公文，今後一律使用廉價紙張；過去的公文習慣上在文後都留有空白，今後也一律廢止。

這些規定雖然繁瑣，也是善政，無有大礙，但海瑞在全國最富裕的地方解決百姓生計問題，被深深卷入其中，而海瑞堅持自己的原則，最後不得不告老還鄉。

蘇州地方貧農多種原因無法交租，只好借高利貸，以僅有的耕地做抵押，5年不能還本息，土地就歸他人所有，出現很多地產糾紛，而海瑞按成法辦事。其中最大的地主是徐階。徐階是嚴嵩後的首輔，退休在家，他對家人侵占土地不聞不問，他的家人據說有幾千人，占有的土地有40多萬畝。海瑞把狀紙送給徐階看，責令他最少要退一半土地，徐階被迫接受。本來徐階對海瑞還有救命之恩。當初嘉靖帝震怒把海瑞下獄，刑部主張絞刑，而作為內閣首輔的徐階把文書壓下一段時間，才報告給嘉靖，此時嘉靖已經有悔意，有其他想法。海瑞逮捕了徐階的弟弟徐陟，而對徐階寬大處理，顯示了愛人以德的君子之風，沒有追究徐階放任家人橫行不法的責任。

海瑞指定每天要專門審理這類的案件，結果是他每天要收到3千到4千這樣的案件，牽涉面之廣始料不及。只有孤身辦事，沒有外援。而一些禦史卻在攻擊海瑞說他不注重大體，只注意細微末節，只憑借個人沖動，隨意判案。誇大其詞。說在他的治下，佃戶不敢交租，借方不敢還錢。這時，恰好，海瑞的一妻一妾在一個晚上死去，許多人更加懷疑海瑞不近人情，才出現家庭悲劇。海瑞憤憤不平，他說：舉朝之士，皆婦人也。文淵閣和吏部的官員也保不了他。海瑞只好再次申請離職。

海瑞在家閑居15年之久，1585年，又被啟用，不過已經70多歲了。這是因為張居正倒台了被清算，而新上任的皇帝萬曆不理朝政，很多官員掛冠而去，缺少官員。海瑞被任命為南京右僉（qian）都禦史，不久為南京吏部右侍郎，海瑞的再次出山跟上次一樣又是引起軒然大波，震動官場。海瑞掌管人事，提出，逃杜絕官吏的貪汙，要用重典，重提太祖朱元璋的嚴峻刑法，凡是貪贓80貫以上的要剝皮實草，引來震動。

有個官員在家中排戲，海瑞要按照洪武祖制杖責之。其實這類事情在南京已經是司空見慣，海瑞一來就要移風易俗，顯得很不合時宜。馬上就被彈劾攻擊，說海瑞以聖人自居，蔑視天子。而海瑞爭辯說，他要變賣家產才能准備好朝服官帶上任。圍繞海瑞的問題，形成兩派爭執不休。於是萬曆只好下旨調解，說，海瑞有乖政體，詞多迂憨。算作是不了了之。而海瑞提出的意見不無道理，但也許偏激。海瑞於是很失望萬曆的調和，雖然被留任，先後七次提出辭職不准。這個糾紛也終於隨著海瑞在1587年底病逝而結束。

綜上所述，海瑞是大明朝一個愛民的好官員，堅持原則，敢於鬥爭，又很迂腐的官員。