歐空局宣布了到2050年為止的太空探索計劃主題

杭月狼

歐洲航天局（ESA）宣布了一項長期太空探索計劃的主題。希望有可能識別出有生命的系外行星並探索宇宙的早期結構。現如今已經有很多有趣的太空探索任務，並且這種情況很可能會持續30年左右。

就在美國宇航局宣布兩項金星任務幾天後，歐空局宣布了在金星上發射EnVision軌道飛行器的計劃。現在，歐空局又公布了其至2050年科學任務的主題，以此來展望未來。

宣布的任務主體時間段定於2035-2050年之間，所有這些都將是該機構最重要的任務。每一個都是大型的，也就是L級的，通常是10年發射一次。
ESA目前的長期任務規劃周期是“宇宙願景”，其背後的計劃是“Voyage 2050（航程2050）”。

ESA 戰略規劃和協調部負責人 Fabio Favata 在一份新聞稿中說：“Voyage 2050項目是科學界、專題團隊和高級委員會的重要組成部分，他們為實現這一目標而進行了熱烈而富有成效的討論。並列舉了許多出色的提案。這是所有努力的結果。” ，“Voyage 2050已經啟航，並將在未來幾十年繼續將歐洲置於空間科學的前沿。”

ESA 的科學計劃委員會在上周的一次會議上提出了為未來 L 級任務選擇的三個主題。這三個主題是①

對太陽系巨型衛星的進一步探索，②

對我們銀河系中溫暖系外行星的觀測，以及③

對早期宇宙最初結構演化的研究。

第一個主題是繼續在任務提案中看到的衛星探索趨勢，例如美國宇航局的三叉戟和歐空局將於明年發射的 L 級任務“木星冰衛星探索計劃（JUICE）”。
JUICE 將帶頭執行木星的觀測任務，並且歐空局在未來幾十年會加強對此計劃的支持。它可能會穿過木星到達海王星或土星的衛星。正如歐空局新聞稿中所述，他們希望這樣的計劃包括著陸器和無人機，如美國宇航局的蜻蜓號在大約五年內前往土星的衛星泰坦那樣。天體生物學家認為，其中一些衛星有生存的潛力，因為其中一些有地下海洋。

歐空局承諾，到2050年，溫暖的系外行星也將成為任務的主題。系外行星，特別是像岩石一樣的超級地球，可以幫助我們更好地了解行星的演化以及其他地方存在生命的可能性。這其中的關鍵是“溫暖”部分，它指的是我們所知道的對生命有益的溫度。

ESA 已經有CHEOPS（2019年發射）、PLATO（計劃於2026年發射）、ARIEL（計劃於2029年發射）和用於系外行星研究的航天器，追加的任務有可能集中在提高電磁光譜的中間紅外領域的觀測上。這樣，可以通過直接觀測獲得更好的系外行星大氣數據。並且如果直接觀測系外行星，也許可以明確原始行星系圓盤和銀河形成的其他構造（今年下半年預定發射的NASA的詹姆斯·韋伯宇宙望遠鏡觀測到相同波長的對象）。到歐空局的下一代任務實現時，它有望為進一步的發現提供立足點的基礎。

L 級任務計劃的第三個主題是研究宇宙的第一個結構及其起源，探討多年來的宇宙奧秘。它也是如何去尋找答案的最靈活的主題。該任務可能采用普朗克和 LISA 太空望遠鏡的形式。根據新聞稿，前者研究宇宙微波背景輻射，後者是引力波望遠鏡。

關於宇宙探索的新聞，有人說最驚險的因素是發射和著陸的瞬間。但是，從現在開始數十年後的探索能夠實現，正是因為有了這樣的計劃舞台。