美國宇航局又確定了一項紅外太空望遠鏡任務

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美國宇航局今天確定了一項名為潘多拉的太空望遠鏡的任務，目的是檢查系外行星大氣的成分，系外行星的大氣可能因其宿主恒星的光線波動而被錯誤識別。美國宇航局科學家們解釋說：“望遠鏡接收到的光經過反射鏡後，會被分為可見光通道和紅外通道，可見光通道主要用於測量恒星隨時間變化的亮度（淩日法），紅外通道主要用於了解系外行星大氣。”在我們太陽系之外發現的4400顆行星中，大部分被發現的行星是因為它們會周期性地阻擋來自其主恒星的光線，這一觀測方法被稱為淩日法。

不同的化學物質吸收不同顏色的光，對系外行星大氣中的氣體也是如此。使用光譜儀，天文學家可以研究哪些波長被吸收，從而揭示構成行星大氣的氣體。科學家解釋說：“潘多拉的美妙之處在於，我們正在嘗試做的每件事都是創新，將這些儀器分散開封裝在一個衛星中更是創新，這會幫助減少預算，與過去太空望遠鏡的結構不同。”

潘多拉的紅外傳感器最初是為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡設計的，該任務將是第一顆同時使用可見光和紅外探測器對系外行星進行長期研究的衛星。這些儀器以前從未包含在天體物理學的觀測設備上，這給設計增加了複雜性。