太空中發現水母形狀奇怪天體

天文學家通過射電望遠鏡發現了一個水母形狀的天體，位於距離地球大約3.4億光年的地方，傘形的身體、身下的觸角一應俱全。

這個奇怪的結構位於南部天空的Abell 2877星系團內，寬約120萬光年。研究人員表示，只有從位於西澳的默奇森寬場陣列（MWA）射電望遠鏡的超低頻率波段才能看出它的影像，稍微高一些的頻率就完全沒有它的信號了。

主要研究者霍奇森（Torrance Hodgson）說，分析幾億光年之外天體的射電信號很不容易，“我們不得不用了一些宇宙考古學的方法探索這只水母的背景和來由。”

他們提出了一個猜測理論：大約20億年前，幾個超級黑洞在吸汲周圍物質的過程中，向周圍空間噴射出強大的等離子束。

“這些等離子逐漸平息，變得安靜，後來處於休眠狀態。近期，一股溫和的沖擊波吹過，再次引燃了等離子，，所以我們看到了水母的形象。”

“這是一個非常溫和的過程，電子沒有獲得很高的能量，所以不會發出高頻信號。這股氣體沖擊波導致電子只發出最低能量和頻率的射電信號。”霍奇森解釋說。

研究組希望，即將啟用的下一代望遠鏡——平方公裏陣列射電望遠鏡（Square Kilometre Array，簡稱SKA），將能了解這只水母的詳細結構。

“SKA的敏感度是MWA的幾千倍，可能還有更多神秘的、位於射電波段的水母形天體等待我們去發現。”合作研究者、霍奇森的導師霍利特（Melanie Johnston-Hollitt）說。

這份研究3月10日發表於《天體物理學雜志》（The Astrophysical Journal）。