梅林發動機，活塞式飛機發動機的巔峰之作

當今全球銷售的豪華汽車，一般特指百萬元以上到數千萬元級別的，歐系幾乎占據了90%。那麼歐系豪車的地位為何很難輕易動搖？其實和二戰有很大關系。因為二戰中一些最經典航空產品的推出單位，在戰後相當一部分進軍了汽車領域。比如某知名品牌的車標，原創意就是藍天白雲下的螺旋槳，由此可知在二戰期間其實也是造飛機的。超級豪車並不單純在於外表如何，說到底還是發動機的性能和品質超強。就算是純金打造的車殼，如果發動機不夠傳統不夠“派”，那麼也很難躋身超豪華品牌之列。而二戰期間大部分高性能的戰鬥機的發動機，仍然是使用航空汽油的活塞發動機，其經典的活塞航發技術，也可以在戰後比較容易的轉移到汽車工業上，畢竟後來的航空航發轉變為燒航空煤油為主；

而在電動汽車開始異軍突起前，汽油發動機仍然是汽車的主流。當今有一種豪華汽車叫做勞斯萊斯，當然已經被他國資本收購了。其實這個牌子和在航發界一向比較有名的羅羅其實是一家，勞斯萊斯和羅羅只是同一個品牌的不同翻譯而已。羅羅在二戰期間，就推出了梅林活塞航空發動機，成為一代經典。美國的萊特兄弟最早試驗的飛機，其動力只是單缸的13馬力汽油機，到後來隨著對飛機的性能要求越來越高。飛機上安裝的航發的功率也是水漲船高。從幾十馬力很快上升到數百馬力，最終出現了超過1000馬力的飛機專用汽油發動機，但是仍然以活塞式為主。一般發動機的功率超過500馬力後，螺旋槳飛機的最大速度開始超過300公裏每小時，首次出現了平飛時速在400公裏以上的高速螺旋槳戰鬥機。於是空戰場景，

也開始了全面升級。梅林汽油發動機是羅羅公司在1935年首次推出的一種液冷12缸的大功率發動機。最初被稱為PV-12。1935年11月在“颶風”戰鬥機上首次飛行時，功率達到708kW；1936年在“噴火”戰鬥機上飛行時，功率提高到783kW。也就是達到了1000馬力以上，而梅林發動機的自重只有1噸多，用1噸左右的自重可以產生1000馬力以上的輸出功率，這在發動機技術領域是一個不小的裏程碑。颶風和噴火戰鬥機裝配梅林發動機之後，最大平飛速度可以超過624公裏每小時和750公裏每小時，

俯沖時的極限速度甚至接近1000公裏每小時，這在過去是完全不可想象的高速度，因此在當時全球的螺旋槳戰機中都是一流的存在。到了1940年，德軍在西線發動攻勢，並且派出大批飛機轟炸襲擊英國。這兩種安裝了高性能發動機的英國戰機在不列顛空戰中立下了大功。羅羅的梅林汽油發動機經過不斷的升級，到二戰末期，其極限功率已經超過1600千瓦，

也就是距離2000馬力不遠了。在猛加油門的瞬間，確實可以短時間實現2000馬力的動力輸出。這基本已經是活塞汽油機的極限。美國公司購買了梅林發動機的專利進行生產，推出了P51野馬戰鬥機。其平飛速度高達760公裏每小時，最高飛行高度有1.5萬米，這也是噴氣機時代之前的性能極限。野馬參戰後，在歐洲擊落敵機接近5000架；在亞太地區結束了零式飛機的神話。安裝了梅林發動機的P51除了飛得又快又高又靈活外，航程也相當驚人，可以把轟炸機群從倫敦一直護航到柏林上空；被稱為二戰中的戰鬥機之王；而關鍵就是采用了升級版的梅林發動機。當今有一種火箭發動機也用梅林發動機的名稱來命名，顯然是想再造經典。