他投降匈奴卻被殺掉祭神，數月後單於追悔莫及，為其修建祠堂

提到漢武帝時期的將領，恐怕絕大多數人最先想到的都會是被譽為“帝國雙璧”的衛青和霍去病。這對舅甥一個多次大勝匈奴主力，官至大司馬大將軍，一個則是年紀輕輕就成為匈奴人的噩夢，曾立下“封狼居胥”的不世之功，可惜英年早逝。

其實，除了衛、霍二人之外，漢武帝在位期間還有不少優秀的將領，如曾經西征大宛、痛擊匈奴的李廣利。只可惜，曾是漢武帝愛將的李廣利最終結局卻是兵敗後投降匈奴，並被匈奴人用來祭祀神靈。值得一提的是，李廣利死前曾詛咒道：“我死必滅匈奴！”在他死後，匈奴果然遭遇各種天災，匈奴單於追悔莫及，連忙為李廣利修建了祠堂。

西漢初年，李廣利生於中山國，也就是今天的河北省定州市一帶。盡管名字和大約身處同時代且有著“飛將軍”之稱的李廣只有一字之差，但二者其實並沒有什麼關系。李廣利出身倡家，其弟李延年、其妹李氏都能歌善舞。由於不慎犯罪，李延年被處以宮刑，並送到了宮中負責養狗。大約在元鼎六年（前111），李延年憑借對音律的精通得到漢武帝召見，並由此得寵。

後來，李延年某次為漢武帝演唱自己創作的《佳人曲》道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。”漢武帝聽罷，對歌曲中的佳人心向往之，平陽公主趁機表示世間真有這樣絕美的女子，正是李延年的妹妹李氏。李氏被召入宮中後很快憑借外貌與才藝得寵，被漢武帝封為夫人，李延年、李廣利兄弟也由此得到了皇帝的器重。

太初元年（前104），漢武帝封李廣利為貳師將軍，命他率領六千騎兵、數萬各地無賴子弟攻打大宛。之所以叫做貳師將軍，是因為李廣利此行的目的地便是大宛國境內的貳師城。然而，由於李廣利率領的漢軍聲勢浩大，前往大宛沿途的許多小國見狀紛紛堅守城池，不願向漢軍供應糧草，這就導致李廣利只得強行攻打各國，獲勝便得以飽餐，不勝便只有繼續忍饑挨餓。

如此折騰之下，李廣利到達位於大宛邊境的鬱成城時麾下便只剩下了數千疲憊之眾。緊接著，李廣利強行發兵攻城，卻不出意料地遭遇了大敗。於是，他與身邊人商議，認為如今實力連鬱成城都無法攻下，更不用說打到大宛國的都城了，不如盡早撤軍。就這樣，勞師遠征的漢軍寸功未立便踏上歸途，且回到敦煌時人數只有最初的十分之一。

到達敦煌後，李廣利立刻修書一封向漢武帝說明情況，他表示前往大宛的路程太遠，士兵缺少糧食無法作戰，希望暫時罷兵，等條件充足後再前去征討。然而，漢武帝根本不吃李廣利這一套，他派兵守住玉門關，並下旨道：“軍有敢入，斬之。”李廣利害怕真的被漢武帝斬殺，自然不敢進入玉門關，只好繼續留在了敦煌。

盡管盛怒之下拒絕李廣利入關，但考慮到討伐大宛關系到漢王朝的威信，漢武帝還是用一年多時間調集了六萬大軍，又配備了“牛十萬，馬三萬匹，驢、橐駝以萬數齎糧，兵弩甚設”，讓李廣利再次率軍攻打大宛。得到第二次機會的李廣利再次出發，因為這次漢軍過於強大，沿途諸國無不主動迎接，積極供應糧草。

憑借實力上的巨大優勢，李廣利輕松擊敗大宛，並在改立大宛國王後帶著作為戰利品的大量良馬風風光光地回到了長安。漢軍的這場大勝令漢武帝龍顏大悅，他加封李廣利為海西侯，並於天漢二年（前99）繼續命他率領三萬騎兵攻打匈奴。

李廣利在與匈奴交戰期間一度遭遇包圍，士卒損傷慘重，但最終還是憑借實力優勢斬殺了萬餘敵軍。兩年後，李廣利率領六萬騎兵、七萬步兵，總計十三萬大軍攻打匈奴，但卻沒能收獲看得過去的戰績。征和三年（前90），李廣利率領七萬兵馬攻打匈奴，臨行前囑咐與自己關系友善的左丞相劉屈氂向漢武帝建議立李氏所生的昌邑王劉髆，也就是自己的外甥為太子。

戰役前期，李廣利率領漢軍輕松擊敗匈奴，但這年六月，劉屈氂因妻子暗中詛咒漢武帝而被判處腰斬，李廣利也受到牽連，其妻兒皆被囚禁。得知消息後，李廣利急於立功贖罪，但卻反而因貿然進軍被匈奴擊敗。在李廣利的錯誤指揮下，漢軍死傷慘重，而兵敗的李廣利為了活命只好投降了匈奴。

投靠匈奴後，李廣利地位迅速攀升，這招致了衛律的妒忌，於是後者買通巫師，成功誘使單於將李廣利殺掉祭祀神靈。李廣利見難逃此劫，便在臨終前高喊道：“我死必滅匈奴！”李廣利死後不久，匈奴境內接連數月雨雪交加，大量牲畜死亡，無數百姓感染瘟疫，田間種植的作物也因為低溫而難以生長。此時，後悔不已的單於才急忙修建祠堂供奉李廣利的在天之靈，祈求災害盡早結束。

綜上所述，作為漢武帝在位後期最主要的將領，李廣利憑借妹妹得寵而成為大將，雖然的確立下一些戰功，但主要是依靠漢軍強大的戰鬥力。相較之下，衛青雖然也是靠著姐姐衛子夫得寵而成為將軍，但他的確擁有出眾的軍事天賦。平庸的李廣利恰如清代學者趙翼所說的那般：“徒以嬖寵進，後皆成大功，為名將，此理之不可解者也。”