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為何體重200千克的虎比比皆是,300千克卻成了虎不可逾越的鴻溝?


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2024年4月05日 -
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老虎是現存最大的貓科動物,當然老虎有多達9個亞種分化(3個已滅絕),不同的虎亞種體型差異很大,最小的虎甚至沒有花豹大,比如算上已滅絕的虎亞種的話,最小的當屬巴厘虎了,巴厘虎即使是大個體的雄虎體重通常也不超過110千克,最小的成年雄虎只有45千克重。

而最大的虎亞種就有些爭議了,因為在以前最大的虎無疑是東北虎,尤其是在20世紀初以前,根據科考資料,最大的東北虎狩獵個體體重達到了270千克,而且這還是在空腹的情況下,而在當時,孟加拉虎的空腹個體沒有一頭能達到這個體重。

不過,由於東北虎受偷獵和棲息地減少的威脅,如今的體型已經與孟加拉虎不相上下了,甚至有被孟加拉虎超過的跡象,比如從現代的科考來看,最大的東北虎只有212千克,而最大的孟加拉虎卻有272千克。

雖然東北虎的體型有所縮水,但是成年雄性個體體重200千克的還是不少的,而如今壓了東北虎一頭的孟加拉虎更是如此,在印度中部和南部的保護區以及尼泊爾奇旺國家公園中內,雄性孟加拉虎的平均體重在220千克左右,其中奇旺國家公園在近些年的科考中,雄虎的體重下限都有200千克(7頭有確切測量數量的雄虎),上限達到了261千克。

因此,說體重200千克的虎比比皆是一點也不誇張,不過,網上所謂的300千克以上的大虎要麼是目測,要麼是過度誇大,從科考資料看,無論是以前的最大狩獵個體,還是如今保護區內的老虎,沒有一頭達到300千克。那麼,為何200千克甚至是更重的虎比比皆是,300千克卻成了老虎不可逾越的鴻溝呢?我們從下面四個角度來聊一下這個問題。

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首先是進化

老虎是一種比較“年輕”的貓科動物,它們最早的直系祖先出現在距今約200萬年前,被稱為古中華虎,後來形成的9個虎亞種,也是古中華虎通過遷徙到不同的環境逐漸的進化而來的。

古中華虎起源於起源於我國的華北地區,從已發現的古中華虎的化石來看,它的體型比如今任何的一個虎亞種體型都要小,它的平均體重在75千克左右,相當於一頭較大個體的花豹。

我們之所以要提一下老虎最早的直系祖先,主要是看它的體型,因為動物的進化通常是會隨著時間的推移,體型慢慢變大,只是不同的物種變大的速率不同而已,而老虎的體型變大就屬於速率相對較慢的,這可能與古中華虎出現時,劍齒虎一族已經巨大化從而形成了一定的壓制有很大的關系。

所以,短短的200萬年的時間,老虎從75千克的動物成現在有200多千克的大貓已經算不錯了。

獵物體型很關鍵

老虎是一種大型食肉動物,而食肉動物的體型進化其實與它的獵物體型有很大的關系,因為在一個生境中,獵物的平均體型越大, 食肉動物的體型往往就越大,不然它們就會被淘汰掉,除非是群居。

而老虎是一種獨居動物,它們僅分布在亞洲地區,我們還是以最大的虎東北虎和孟加拉虎為例,在東北虎的生境中,食草動物體型最大的當屬馬鹿了,但盡管馬鹿大,雄性的平均體重也只有200千克左右,而貓科動物本身就有“越級”捕殺食草動物的能力,比如花豹的平均體重只有50-60千克,但是它們卻能捕殺體重200千克的斑馬,所以,東北虎對付它生境中的所有食草動物,如今的體型已經綽綽有餘了。

其次是孟加拉虎,在孟加拉虎的生境中,食草動物體型的“天花板”是白肢野牛(印度野牛),成年的雄性白肢野牛體重可達1噸,顯然比孟加拉虎要大了很多,但是孟加拉虎依然能捕殺雌性的小個體野牛,孟加拉虎的主要獵物並非野牛,而是野豬、斑鹿、印度黑羚、水鹿等體型比孟加拉虎小或者相近的獵物。

也正是因為孟加拉虎生境中的獵物密度大、獵物選擇多,所以在東北虎生境被破壞的大背景下,它才能超越東北虎的體型。總之,現存的任何一種虎在其生境中幾乎都能捕殺絕大多數的食草動物,這就意味著它們如今的體型足以支撐它們很好的生存了。

競爭激烈程度相關

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競爭是促使進化最好的催化劑,因為競爭越激烈,動物的進化速率越快,而且在競爭激烈時,往往向著更大體型進化的動物能夠存活下來。

而我們放眼如今老虎的生境,它們幾乎是處於極小的競爭壓力下,比如現存最小的老虎蘇門答臘虎,它們雖然平均體重只有110千克,但是在蘇門答臘島上,它們已經是食肉動物體型的“天花板”了,孟加拉虎也是如此。

只有東北虎是個例外,因為東北虎的生境中生活著一種大型的熊科動物-烏蘇裏棕熊,烏蘇裏棕熊雄性的平均體重在240千克以上,這比東北虎要大出不少。但是,二者的沖突是比較少的,這是因為老虎是純正的食肉動物,而烏蘇裏棕熊的食物中,植物性食物的占比超過了60%,所以,它們不屬於嚴格意義上的競爭者,競爭關系不像純正食肉動物之間那麼尖銳。

而且根據相關的資料顯示,東北虎是有實力捕殺雌性烏蘇裏棕熊的,最關鍵的是如今的野生虎都成為了瀕危,甚至是極危物種,數量的減少,也讓它們同類之間的競爭不那麼激烈,這使得老虎的體型進化更加的緩慢。

體型更大的弊端

雖然體型更大看似捕獵更容易,在競爭中更有優勢,但是對於老虎來說並非如此。首先,老虎擅長的是偷襲捕獵,更大的體型更容易暴露自己,這會降低它的捕獵成功率,同時在它們的生境中,本身競爭就少。

其次,最關鍵的問題是更大的體型就意味著需要更多的食物,但是如今大多數老虎的生境是不允許的,因為如今野生動物的數量和密度比起以前來都要少,而且以老虎如今的體型,捕獵成功率都只有10-30%,也就是說許多野生虎並不是每天都能吃上肉。

靠著如今的體型,老虎的耐饑餓能力還算不錯,如果體型達到了300千克,那麼在捕獵成功率不變甚至會降低的前提下,老虎挨餓的情況會大大增加,因此體型更大後對食物的需求也更大,同時也不利於捕獵,也是老虎無法逾越300千克體重的關鍵因素之一。