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小編的世界 優質文選 生物

聖勞倫斯河中發現了一個怪爪,生物學家經研究,才確定怪爪的主人


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2020年9月17日 -
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優質創作者

(本文所有圖片,全部來自網絡,感謝原作者,如侵犯您的權利,請聯系本號作者刪除。圖片與內容無關,請勿對號入座)

聖勞倫斯河位於北美洲中部,支流眾多,水產資源也十分豐富。上世紀50年代,美國和加拿大兩國聯合,在聖勞倫斯河修建了航道用於運輸物質,也促進了流域地區的經濟發展。據說,在修建航道的時候工人們挖出來很多化石,但因為當時沒注意保護,所以一些化石都遺失,或者被破壞了。1980年10月,勞倫斯教授為了研究鱷魚的起源,就准備前往聖勞倫斯河尋找鱷魚化石。

勞倫斯教授還有3名學生,師生四人一起前往聖勞倫斯河,畢竟“人多力量大”,8只眼睛總比2只眼睛好,而是對學生來說,這也是一次難得的實踐機會。勞倫斯教授經過一番研究,決定前往加拿大東南部的魁北克市,靠近聖勞倫斯河下遊出海口的一段區域,因為曾有人在此發現過魚化石。

勞倫斯教授和學生沿著河道尋找,同時也在兩岸山岩上觀察,希望能發現遠古時期的岩層。經過三天的忙碌,勞倫斯教授卻一無所獲,畢竟化石不容易找到,既要有豐富的見識,也要有一點點的好運氣。第四天中午,勞倫斯教授在山岩上有了發現,他在一段灰色的岩層中,看到了一段史前鱷魚腹骨的化石,可惜保存得並不完好,已經支離破碎了,不過勞倫斯教授還是准備將它取出來。

勞倫斯教授在發掘的過程中,發現了一個奇怪的東西,在鱷魚腹部化石中夾了個爪子,呈深褐色,有15厘米長,5厘米寬,看起來完全不像是鱷魚的爪子,即便是鱷魚的爪子,也不能出現在它腹部,因為很明顯是鱷魚從某種動物身上咬下來的,因為長期沒消化,就留在腹中最終變成了化石。

雖然勞倫斯教授沒有找到完好的鱷魚化石,但這只奇怪的爪子卻引起了他極大的興趣。於是,勞倫斯教授將爪子也帶了回去,但這個怪爪的主人,勞倫斯教授也是搞不明白。

勞倫斯教授為了搞清楚真相,他請來了十幾位德高望重的古文物和古生物專家,大家開了一個研討會,有專家說,這個爪子有可能是古代巨蜥的爪子,可是另外幾名專家卻不同意這個觀點,因為巨蜥的爪子上有鱗片,而這個爪子上沒有,它應該是巨熊一類動物的爪子。

但巨熊的推理,也有專家反對,因為鱷魚腹中的怪爪和熊骨基本對不上號。專家們爭論得面紅耳赤,誰也說服不了誰。

勞倫斯教授為了揭秘,他和十幾位專家,開始了一場怪爪和已知古生物的化石對比,發現爪子可能屬於中新世時期巨爪地懶,這種地懶距今約2300萬年,早就已經滅絕了。

巨爪地懶是一種植食性哺乳動,其化石最早在1797年發現,而它的發現者就是大名鼎鼎的美國總統傑佛遜。通過巨爪地懶化石可知,它身長約3-5米,既能兩腿直立行走,也能四肢爬行。雖然巨爪地懶有鋒利的爪子,但並不具有攻擊性,簡單說就是看著凶猛,實則溫柔。勞倫斯教授推測,巨爪地懶到河邊飲水的時候,遭遇到伏擊在岸邊的鱷魚的襲擊,鱷魚一口咬住了巨爪地懶的爪子。

當巨爪地懶被鱷魚咬住後,第一反應肯定是往回退,但鱷魚也不是吃素的,被它咬住的獵物幾乎不可能逃脫。然而,鱷魚也低估了巨爪地懶的力量,因為它龐大的身軀重約1.5噸,鱷魚不但拖不動,反而還被巨爪地懶拖上岸。一旦鱷魚上岸力量就弱了,可到嘴的肥肉又不舍得松掉,於是鱷魚就只好猛地一個“死亡翻滾”,再加上用力一咬,咬下了巨爪地懶的爪子,然後迅速回到河裏,可是不幸的事情發生了,一顆小行星撞在了地球上,鱷魚被埋在了深深的地下,最終成了化石。

巨爪地懶在距今12000年前後就逐漸滅絕了。另外,與巨爪地懶類似的大型古生物,也都在冰河期結束之後滅絕了。專家們推測,因為小行星撞擊地區,引發了地球的氣候和環境的巨大的變化,破壞了原來穩定的食物鏈結構,導致很多大型古生物找不到吃的,最後只能被活活餓死。值得慶幸的是,科學家們經過研究,發現有一小部分巨爪地懶活了下來,通過不斷地進化適應新的環境,就變成了現在的樹懶。

通過已經滅絕的巨爪地懶,我們應該明白一個道理,即地球穩定的自然環境,才是所有生命賴以生存的基礎,當然也包括我們人類。因此,巨爪地懶的滅絕就像是拉響的警鐘,告誡我們要保護環境、保護地球,其實就是保護我們人類自己。

文瀾海潤工作室主編文秀才,本文撰寫:特約歷史撰稿人:劉立江的