北歐的商貿發達是有歷史原因的，經濟是刻在他們基因裏的東西

在16世紀下半葉，特別是在17 世紀，財力人力都相當豐富的北歐在擴張現象中起到積極的作用。英國、法國、荷蘭利用伊比利亞經濟結構的弱點及政治形勢，建立了自己的殖民帝國。他們從重商主義的角度，將殖民地看作是市場，這市場提供工業發展所必需的原材料以及宗主國用來消費或出賣的產品。大公司采取股份有限公司的形式或與國家有關聯的商人聯合會的形式，控制了全部海外貿易，在殖民帝國的形成中起到決定性的作用。英國與荷蘭的東印度公司和西印度公司就是例子。在法國，公司也起重要作用，但是王室的干預稍多，往往通過對公司采取補貼和強化措施。

在這個時期，基督教的傳播具有另一種意義，其動機不再僅僅是傳教。盡管如此，一- 些重要的傳教中心被建立起來了。例如在新法蘭西，加拿大的阿伯納基印地安人不但信仰了基督教，而已成為法國人的忠實盟友，既然他們信仰同一個神，他們便是兄弟。

歐洲的殖民運動具有共同特點，尤其是在下列諸方面：交換、建立商站網、控制戰略地區、成立移民點或種植點一一既然需要奴隸勞動力。殖民地是王室的附屬，那裏的法律體制是按照宗主國的法律體制建立的，雖然實施中有相對的獨立性。