馬達加斯加巨型動物的消失，罪魁禍首是人類，還是氣候變化？

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在大約1500年前至500年前，馬達加斯加島及附近的群島上還生存著大量的巨型動物，比如著名的渡渡鳥，像大猩猩一樣大的狐猴（古大狐猴），巨龜和高三米重半噸的象鳥。這些動物後來都不知不覺地從島上消失了，但現在很多科學家都搞不懂它們消失的原因。

古大狐猴

有的科學家認為這些動物是因為被人類過度獵殺而滅絕的，也有人認為是因為氣候變化而消失的。但這場大型動物群崩潰的確切原因仍然是難以捉摸的，並且備受爭議。

馬達加斯加以東的馬斯卡林群島特別引人關注，因為它們是地球上最後被人類殖民的島嶼之一。有趣的是，島上的大型動物群在人類定居後的幾個世紀裏就崩潰了。在《科學進步》（Science Advances）雜志最近發表的一項研究中，一個國際研究小組發現，這很可能是人類活動加劇的“雙重打擊”，再加上一段特別嚴重的全面幹旱，導致這些巨型動物的滅亡。研究人員否定氣候變化是唯一動因，相反，他們認為人類殖民的影響是導致大型動物群崩潰的關鍵因素。

古大狐猴頭骨

來自中國西安交通大學博士後李漢英是本研究的主要作者，他拼湊了一部詳細的區域氣候變化歷史。這一新的古氣候記錄的主要來源，來自馬達加斯加以東約1600公里的印度洋西南部羅德裏格斯的馬斯卡林島。”這是一個如此偏遠和小的島嶼，在大多數教科書的地圖冊上都找不到它，”西安交通大學氣候科學副教授加耶特裏·卡薩亞特 （Gayatri Kathayat）說。

洞穴沉積物分析

李博士和他的同事們通過分析石筍生長層中的微量元素和碳、氧同位素，建立了他們的氣候記錄，這些石筍是他們從這個島上眾多洞穴中的一個采集的。這些分析大部分是在因斯布魯克大學地質研究所第四紀研究小組進行的，該小組由克裏斯托夫·斯波特爾（Christoph Sptl）教授領導。

象鳥、鴕鳥、人類對比圖

地球化學特征的變化提供了重建該地區過去8000年降雨模式所需的信息。為了分析石筍，研究人員在因斯布魯克的實驗室中使用了穩定同位素法。盡管這兩個島嶼之間距離遙遠，但羅德裏格斯島和馬達加斯加島的夏季降雨受到同一個全球範圍的熱帶雨帶的影響，該熱帶雨帶隨季節而南北擺動。這項研究的資深合著者海成說：“當這一地帶搖搖欲墜，停留在羅德裏格斯群島以北的地方時，從馬達加斯加到羅德裏格斯的整個地區都可能遭受幹旱。”

象鳥蛋

論文合著者之一、德國美因茨馬克斯普朗克化學研究所的科學家休伯特·馮霍夫（Hubert Vonhof）說：“李博士在羅德裏格斯的研究表明，在過去的八千年裏，該地區的水氣候經曆了一系列的幹旱趨勢，這些趨勢經常被持續數十年的‘特大幹旱’所打斷。”

適應氣候壓力

該地區最近的幹旱趨勢始於大約1500年前，當時考古學和代理記錄開始顯示島上人類活動增加的明確跡象。美國加利福尼亞州立大學多明格斯山分校的地球科學教授阿希什·辛哈（Ashish Sinha）說：“雖然我們不能百分之百肯定地說，人類活動，例如過度捕獵或棲息地破壞，是否是壓垮駱駝的最後一根稻草，但我們的古氣候記錄有力地證明了這些巨型動物在經曆了之前更嚴重幹旱的所有時期後都存活了下來。這種對過去氣候變化的恢複力表明，另一個壓力源促成了該地區大型動物的滅絕。”

羅島鞍背陸龜

“要完全解開巨型動物群崩潰之謎，還有許多碎片不見蹤影。這項研究為大型動物的滅絕提供了一個重要的幾千年氣候背景，”研究人員說。

這項研究為毛裏求斯和羅德裏格斯島動植物的滅絕提供了新的線索：在人類最初殖民的兩個世紀內，這兩個島嶼的脊椎動物特有物種迅速消失，包括毛裏求斯著名的不會飛的渡渡鳥和羅德裏格斯島特有的羅島鞍背陸龜。

渡渡鳥

研究人員總結說：“我們的數據表明，這些島嶼的生態系統和動物群在經曆了數千萬年的嚴重氣候變化之後，一直保持著韌性和適應性，直到它們受到人類活動和氣候變化的沖擊。”

也就是說，氣候變化和後來的人類活動，其中一個因素都不能單獨導致馬達加斯加的巨型動物的滅絕，壞就壞在，人類剛好在馬達加斯加發生長達幾個世紀的漫長幹旱時期來到這些島嶼上，“雙重打擊”之下，很多巨型動物都消失了
。

渡渡鳥骨架