一個有歷史意義的研究，說明人類老化的生物學進程，是可以逆轉的

瀟灑二爺

教授

染色體上面的端粒酶長度縮小造成老化

一個人經年累月，細胞一直在分裂，位於染色體末端的基因序列，叫做端粒酶，越來越短。一旦端粒酶變得太短，細胞就不能夠繼續複制，而終於死亡。這倒不一定是壞事情。

端粒酶變短，能夠阻止無惡不作的癌細胞毫無節制地繁殖，然而遺憾的是，要付出基因老化的沉痛代價。這些老態龍鐘的細胞，再也無法分裂，又成為衰老（senescent）細胞，在人的一生中日積月累，被認為是衰老的關鍵因素之一。

在一個臨床試驗中，有35名健康成年人，年齡64歲及以上，在3個月的時間裏，每天接受60次氧療。在治療之前，在試驗開始的第1個月和第2個月之後，以及試驗結束2周後，科研人員給這些人做了抽血化驗。在整個試驗期間，這些人的生活方式、飲食或者用藥都沒有任何變化，而血液化驗顯示，他們的細胞裏面的端粒酶的長度明顯增加，衰老細胞的數量也減少了。

在3個月的時間裏每天接受60次氧療

醫務人員將病人放進高壓氧艙，並非是前所未有。高壓氧治療（hyperbaric oxygen therapy）差不多已經1個世紀，用於多種疾病，比如深海潛水員的減壓症（decompression sickness），和一氧化碳中毒。

這種治療，是讓人在高壓氧艙裏面吸入純氧，致使人體的血液和組織形成氧飽和。非常奇怪的是，這種情況觸發的生理效應，與人體缺氧（hypoxia）的時候類似。雖然過去的研究表明，這種作用能夠刺激大腦，提高認知能力，但卻是頭一回發現，這種治療也能夠逆轉衰老。

純氧使人體的血液和組織形成氧飽和

沙伊·埃夫拉蒂（Shai Efrati），該研究共同作者，“特拉維夫大學的薩克勒醫學院”（Sackler School of Medicine at Tel Aviv University）教授，說：“自從端粒酶變短被認為是衰老生物學的‘聖杯’以來，許多藥理學和環境學方面的研究已經廣泛地開展起來了，希望能夠將端粒酶延長。”

他接著說：“在這類獨特的高壓氧治療期間和之後，發現端粒酶明顯延長了，於是科學界有了一個新的發現，利用在基礎的細胞生物學水平的認識，針對衰老並且進行逆轉。”

科學界說可以逆轉衰老，這也不是第一次。有好幾個研究采用藥理學方法，比如達那唑（danazol），已經展示能夠延長端粒酶。此外，生活方式的改變，比如體育鍛煉和健康的飲食，也已經證明能夠小幅度延長端粒酶。

每天要在一個高壓艙裏面呆好幾個鐘頭

阿米爾·哈旦尼（Amir Hadanny），文章共同作者，“以色列高壓氧治療研究中心”（Sagol Center of Hyperbaric Medicine and Research in Israel）神經外科醫生，在記者招待會上說：“現在，一些干預措施，比如改善生活方式，強化體育鍛煉，對控制端粒酶變短有一定的作用。但是，我們的研究中很值得一提的是，僅用了3個月的高壓氧治療，就將端粒酶延長了那麼多，這對於目前任何干預措施或者生活方式改進，都是望塵莫及的。”

比起一些強制性（intrusive）的藥物治療方法，這種方法是物美價廉的。但是，一聽說每天要在一個高壓艙裏面呆好幾個鐘頭，很多病人就會退避三舍（turn away）。

科學界說可以逆轉衰老也不是第一次

科技人員的一個重大發現，能減緩衰老，其要義目前還不是打針吃藥