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為什麼人類文明發展到最後都認可黃金?這絕非偶然


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2020年11月28日 -
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科學探索菌

星問答計劃創作者,自媒體人,科學達人,優質創作者

當文明發展到一定程度,最後都認可黃金為貨幣,這是為什麼?

這其中有兩方面的原因,一是與黃金的自然屬性有關,二是社會原因。

黃金是化學元素金(化學符號Au)的單質形式。早在1萬年前,人類就發現了黃金。

正所謂物以稀為貴,黃金在地球上的含量並不像銅鐵那樣豐富。黃金之所以稀有,是因為金元素在極端高溫高壓條件下才能形成,比如:超新星爆發、中子星合並等。放眼整個宇宙,黃金都是十分稀有的。

黃金具有太陽般閃耀的金色光澤,看起來十分大氣美觀,且具有非常好的延展性,質地較軟,熔點也不是太高,很容易被塑造成各種形狀, 既可以拉成絲,也可以壓成薄片、磨成金粉,因此可制作成各種裝飾品。古代帝王的宮殿就用黃金裝點得金碧輝煌。

黃金的化學性質穩定,在空氣中不會與氧氣發生反應,而且不容易被腐蝕,十分易於長期保存。黃金不僅抗氧化強性強,導電性能也非常好,一些對性能有較高要求的電路就需要使用黃金。比如電腦內存條的接口表面就有鍍金,俗稱“金手指”。

人類最早是以物換物,後來隨著發展的需求逐漸誕生了貨幣。貨幣就是物品交換時的一種憑證,既可以度量物品的價值,又是一種流通支付手段。

貨幣作為一種憑證,必須要耐磨,且易於長期保存。人類最開始用了很多材料做貨幣,經過摸索以及掌握了金屬冶煉鑄造技術,東西方的人不約而同地使用金屬做貨幣。

元素周期表有118種元素,每種元素在地殼中的含量都不同,人類在古代能夠發現並利用的常見金屬就只有:金、銀、銅、鐵、鉛、汞等。銅、銀、金是古代最為普遍的鑄造貨幣的金屬,這絕非偶然,看一看它在元素周期表上的位置,你就明白了。它們在地殼中的含量雖然稀少,但又不是十分稀有。熔點也不是太高,比較容易鑄造成貨幣。由於銅的產量比金銀多,所以銅蘊含的價值也就比金銀低,而金和銀則被視為高價值的貨幣。

雖然人類很早就使用黃金作為貨幣,但直到近代黃金才成為世界通行的貨幣。金和銀都是貴金屬,但在很長一段時間裏,黃金並不是主流貨幣,占主流的還是白銀,比如清朝向列強支付的戰爭賠款用的就是白銀。

其實,世界各國廣泛認可黃金,除了黃金比較稀有,理化性能優異,比較適合做貨幣以外,金本位制度和大英帝國的崛起也是非常重要的推手。美國繼承了英國的大佬地位後,也奉行了金本體系。正是美英兩國的帶頭作用,使得黃金發展成為全球公認的貿易結算工具。如果當時英美兩個資本主義大國力推白銀,白銀也能在現代發展成為全球公認的貿易結算工具。

金本位制度是牛頓在擔任英國皇家鑄幣局局長時發明的。隨著大英帝國的全球殖民擴張,金本位制度也在全世界推廣開來。在經曆第一次世界大戰以及上世紀30年代的世界性經濟危機後,金本位和銀本位都相繼崩潰。

二戰後,美國曾經把美元和黃金掛鉤,可以直接用美元兌換黃金,因此美元在那時候也被稱作美金。直到上世紀70年代布雷頓森林體系的崩潰,美元與黃金脫鉤,至此,黃金不再對世界貨幣體系起到決定性作用。現在各國所發行的紙幣就是靠國家信用背書,不能直接兌換成黃金等金屬貨幣。

現在各國雖然沒有使用黃金進行結算,但黃金作為全世界通行的通貨,仍然具有傳統紙幣不可替代的作用。因為黃金不僅是一種很重要的材料,而且全球的黃金總量是有限的,並且開采黃金是需要較大成本的,每年的產量也比較穩健,因此黃金的價值比較穩固。而紙幣卻可以肆無忌憚的印刷發行,並且成本極低,最後導致非常恐怖的通貨膨脹,形同廢紙。

黃金作為一般等價物,仍然是給其它物品衡量價值的最好標准。在國際儲備資產中,黃金仍然是最後的支付手段,充當了國際貨幣的作用。黃金雖好,不過在物資奇缺的時候,就算是黃金也很難有用武之地。

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