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古生物學家發現9米長的石炭紀巨鯊!


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2021年6月26日 -
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小盜龍的古生物世界

考古專家,江泓

古生物學家發現9米長的石炭紀巨鯊!

本文參加百家號 #科學了不起# 系列征文賽

石炭紀是地球歷史上一個非常特別的紀元,因為超高的大氣含氧量成就了巨型的陸生節肢動物。在石炭紀的海洋中是魚類的天下,古生物學家最近發現當時的一種鯊魚體長可達9米,比今天的大白鯊還要巨大!

猛獁洞中的鯊魚牙

猛獁洞(Mammoth Cave)位於美國肯塔基州西部,它不是一個洞穴而是一座巨大石灰岩地下洞穴系統,面積達到207.83平方公里,已經探明的洞穴長度有600千米。猛獁洞可是世界上已知最大的溶洞系統,1981年入選世界自然遺產,編號150。

圖注:猛獁洞,圖片來自網絡

雖然名叫猛獁洞,但是在洞穴中並沒有發現過猛獁象的化石,只是因為猛獁象很大,洞穴也很大,所以用猛獁之名表示洞穴的龐大罷了。

盡管猛獁洞中沒有發現猛獁象的化石,但是卻發現了更加久遠的化石。2019年11月,古生物學家裏克·圖米(Rick Toomey)和他的朋友在參觀猛獁洞時偶然在洞穴的岩壁上發現了化石,經過辨認,化石中有鯊魚的下頜骨、頭骨以及許多牙齒化石。圖米對化石進行了拍照,然後發給馬裏蘭州的古生物學家約翰·保羅·霍德特(John-Paul Hodnett),霍德特立即辨認出這些化石屬於鯊魚,其中就包括了名為剃刀鯊(Saivodus)的石炭紀巨鯊。

圖注:猛獁洞中發現的化石,圖片來自網絡

圖注:猛獁洞中發現的鯊魚牙齒化石,圖片來自網絡

石炭紀巨鯊

剃刀鯊早在1843年就已經被命名,其屬名來自剃刀品牌“VOSKHOD”,代表了它的牙齒就像是剃刀一樣。由於早期發現的化石非常有限,因此對於剃刀鯊的了解也是非常有限的,直到猛獁洞中的化石被發現。

圖注:剃刀鯊與人類的體型對比,圖片來自網絡

圖注:“VOSKHOD”的剃刀,圖片來自網絡

根據最新的化石判斷,剃刀鯊的體長可達9米,比今天的大白鯊還要巨大,和最大的虎鯨一樣長,是其所生存時代最大的動物之一。剃刀鯊長有扁而寬的大腦袋,長度差不多有一米,一對圓圓的大眼睛長在嘴巴上面。剃刀鯊的嘴巴中長有兩排尖銳的牙齒,它的牙齒中間有一個高高的主齒,兩側則有多個側尖,牙齒最大長度可達6厘米。當剃刀鯊張開大嘴的時候,完全能夠將一個人吞下去。

圖注:剃刀鯊的牙齒化石,圖片來自網絡

剃刀鯊的嘴巴後面是成排的鰓裂,腹部分別長有一對胸鰭、一對腹鰭和一個臀鰭,背上則長有前後兩個背鰭。在剃刀鯊的背鰭前緣都有一根長而尖的背鰭棘,這是它除了牙齒之外的重要武器。

圖注:剃刀鯊是海洋中的魅影,作者Julius Csotonyi

開啟古生代地獄水族館

剃刀鯊的外形相當獨特,其所屬的櫛棘鯊目(Ctenacanthiformes)都是這個樣子,這個家族屬於軟骨魚綱之下的板鰓亞綱,與今天的鯊魚是近親。櫛棘鯊目最早出現於泥盆紀時代,到白堊紀全部滅絕,而剃刀鯊是目前發現的體型最大的櫛棘鯊目。

圖注:剃刀鯊比大白鯊還要巨大,圖片來自網絡

剃刀鯊生活在距今3.3億年前的石炭紀早期,發現其化石的肯塔基州位於美國東部,並不屬於沿海地區,但是在石炭紀時期卻在海面之下。石炭紀時期的海陸分布與今天截然不同,許多地方都被大海淹沒,成為海洋動物的家園,其中就包括了各種各樣的奇怪鯊魚。

圖注:石炭紀的地球,圖片來自網絡

在鯊魚的海洋之中,剃刀鯊無疑是其中的佼佼者,也是當時海洋中的頂級殺手,不過殺手也有失前蹄的時候。古生物學家在猛獁洞中發現剃刀鯊化石的同時,也在其化石周圍發現了其他鯊魚的牙齒和椎骨等化石,其中就包括了布蘭森鯊(Bransonella)、鐮鰭鯊(Falcatus)和鰻魚狀的三尖角鯊(Thrinacodus)。很明顯,這條剃刀鯊在死亡後屍體沉入海底,然後遭到了其他鯊魚的啃食,並保留了史前的食屍現場!

圖注:巨大的剃刀鯊被其他鯊魚啃食,作者Julius Csotonyi

能夠在深入地下的洞穴中發現3.3億年前的海中巨鯊真的是非常神奇,這次的發現也開啟了古生代鮮為人知的地獄水族館。

PS:感謝聽日出同學提供了相關的詞源學信息以及意見

參考資料:

1.Duffin, Christopher J.; Ginter, Michal (2006). "Comments on the selachian genus Cladodus Agassiz, 1843". Journal of Vertebrate Paleontology. 26 (2): 253–266.

2.Guinot, Guillaume; Adnet, Sylvain; Cavin, Lionel; Cappetta, Henri (2013-10-29). "Cretaceous stem chondrichthyans survived the end-Permian mass extinction". Nature Communications. 4 (1): 2669.

圖片 / 網絡(侵刪)

文字 / 江氏小盜龍(江泓)

排版 / 江氏小盜龍