古生物學家在英國發現了迄今為止最早的河馬證據，又填補一空白

青史餘一滴墨

由萊斯特大學博士生 Neil Adams 領導的薩默塞特韋斯特伯裏洞穴的發掘發現了一顆擁有百萬年歷史的河馬牙齒，這表明這種動物在英國漫遊的時間比以前想象的要早得多。

在發表在第四紀科學雜志上並與倫敦大學皇家霍洛威學院的研究人員合著的一項新研究中，這顆牙齒被確定為屬於一種名為Hippopotamus antiquus的滅絕河馬物種，它在歐洲溫暖的時期分布於歐洲冰河世紀。

它比現代非洲河馬大得多，重約 3 噸，比其現存的親戚更依賴水生棲息地。研究表明，該化石已有超過一百萬年的歷史，比英國此前的河馬記錄至少提前了 30 萬年，填補了英國化石記錄的重要空白。科學家們對大約 1.8 至 80 萬年前英國的動植物群和環境知之甚少，這是早期人類開始占領歐洲的關鍵時期。

但韋斯特伯裏洞穴的新研究正在幫助填補這一空白。它表明，在這段時間裏，有一段時間溫暖潮濕，足以讓河馬從地中海一路遷徙到英格蘭南部。通過檢查歐洲化石記錄，研究小組表明，韋斯特伯裏洞穴河馬很可能生活在大約 1.1 至 100 萬年前的一個特別溫暖的時期。這個時代的河馬遺骸來自德國、法國和荷蘭，而來自薩默塞特的新化石代表了歐洲西北部殖民化之前未知的部分。這項研究得到了古生物學協會和自然環境研究委員會 (NERC) 的支持。