迫使聯盟改變規則的人，竟是美職籃歷史最悲慘的巨星之一

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“泰山在前而不見，疾雷破柱而不驚。”保羅·韋斯特法爾的人生經歷傳奇無數，可他的面容永遠雲淡風輕。2019年4月6日，ESPN名記報道保羅·韋斯特法爾入圍2019屆奈史密斯籃球名人堂，名人堂紀念館裏將掛上他英俊且從容的模樣。

菲尼克斯的先驅

1950年韋斯特法爾出生於加利福尼亞州托蘭斯，大學就讀於南加大。1972年韋斯特法爾從USC畢業，身高6英尺4英寸、體重195磅、主打控球後衛的他在首輪第十順位被波士頓凱爾特人選中。1973-74賽季，他跟隨球隊獲得了人生第一座也是唯一一座總冠軍獎杯。可是在為綠軍效力的三年間，韋斯特法爾獲得的機會屈指可數，從數據表現來看就是一位角色球員。

1975年韋斯特法爾被換到菲尼克斯太陽，在這支成立還不到八年的球隊裏迎來了生涯轉折。1975-76賽季，韋斯特法爾場均貢獻20.5分3.2籃板5.4助攻，獲得球迷青睞的他率隊殺入了總決賽。在整個70年代，韋斯特法爾都是太陽後場的絕對主力，其中五個賽季位居球隊得分王，還是NBA歷史上第一波“小球風暴”的引領者。後來的太陽名宿斯蒂夫·納什、阿瑪雷·斯塔德邁爾能夠名傳千古，少不了前輩為他們打基礎的功勞。

1980年6月3日，太陽與超音速達成交易，韋斯特法爾和丹尼斯·約翰遜互換東家。生涯暮年的他還去過尼克斯，可惜最後遭到了棄用。

流傳千古的三加時奇跡

5屆全明星，3屆NBA一陣，NBA生涯場均15.6分4.4助攻,韋斯特法爾的球員生涯給人留下最深記憶的莫過於1975年第五場總決賽。

該場比賽常規時間快結束時，太陽以91比94落後著凱爾特人三分，隨後韋斯特法爾搶斷了喬·懷特，在下快攻的過程中接到隊友丹尼斯·奧特裏的傳球上籃成功，並且造成了2+1進球。韋斯特法爾親自操刀命中，比分來到94平，比賽隨後連續兩次進入加時賽。

第二個加時還剩15秒時，球權屬於凱爾特人，太陽108比109落後。此時又是韋斯特法爾搶斷了約翰·哈弗利切克的界外發球，然後傳給隊友柯蒂斯·佩裏上籃命中，太陽領先一分。凱爾特人見狀趕緊呼叫暫停，哈弗利切克回到場上後中投打進再次反超。哈弗利切克進球的同時終場哨聲響了，凱爾特人球迷們沖進場內開始慶祝。但是主裁判裏奇·鮑爾斯決定回表，他認為哈弗利切克投籃後應該還剩兩秒鐘的時間。

幾經商議，裁判決定回表一秒，並給予太陽底線發球的機會。韋斯特法爾很清楚，如果底線發球太陽毫無機會，於是他在明知球隊沒有暫停的情況下刻意呼叫暫停，然後領到了一個技術犯規送對手上罰球線。按照當時的規則，凱爾特人執行完此次罰球後，太陽是可以在中線發球的，不過後來聯盟改掉了這個規則。綠軍球員罰球命中，太陽球員加菲爾德·赫德在僅剩一秒的情況下壓哨進球，比賽又進入第三個加時。

第三個加時賽還剩20秒時波士頓以128-122領先，但韋斯特法爾快速搶到4分強行維持懸念。只可惜，最後時刻韋斯特法爾在中線的搶斷沒能成功，太陽所有的努力功虧一簣。

跌宕坎坷的主帥生涯

1984年菲尼克斯隆重迎回他們的功勳老將韋斯特法爾，並在鳳凰城目送他光榮的退役。八年後，韋斯特法爾接替科頓·菲茨西蒙斯成為太陽新主帥，開始他了另一段輝煌卻悲慘的籃球生涯。整個執教生涯，韋斯特法爾累積獲得267勝159負，太陽歷史最佳的62勝20負也出自他手。

執教生涯頭三年，韋斯特法爾書寫了一部傳奇教練的血淚史詩：1992年初為主帥的他帶領太陽殺進總決賽，在同樣經歷了三加時後倒在邁克爾·喬丹與他的芝加哥公牛腳下。1993年查爾斯·巴克利逼得喬丹在季後賽狂砍41分，結果太陽被約翰·帕克森一擊絕殺。
1994年太陽主力傷病不斷，巴克利季後賽打封閉針上場依舊被火箭幹掉。1995年太陽與火箭鏖戰七場，馬裏奧·埃利的死亡之吻又送菲尼克斯回家。

1999年韋斯特法爾執教西雅圖超音速，並用一個二輪選秀權簽下了拉沙德·劉易斯。全聯盟沒有一支球隊看好這個又高又瘦、球風偏軟的大個子，結果他在超音速成為了炙手可熱的新星。當然，水貨合同什麼的都是後來的事了。當時超音速老陣容正在分崩離析，核心主力只剩下加裏·佩頓。韋斯特法爾一通變化，讓西雅圖再次成為季後賽球隊。

2009年5月11日，薩克拉門托國王宣布聘用韋斯特法爾來填補球隊主教練的空白，淡定的韋斯特法爾將這支國王隊也調教出了相同的氣質。傑森·湯普森發揮運動優勢，歐米·卡斯比發揮聰明才智。被稱為“下一個詹姆斯”的泰瑞克·埃文斯，被他賦予了超巨星的待遇，這才有了新秀賽季20+5+5的神奇。

戰術清晰、人盡其用、節奏開放、投籃果斷，不管球員在場上做出怎樣的舉動，韋斯特法爾永遠雲淡風輕。這其實是他的一貫風格：強調球員的自主性、特點性。有點放縱球員，但最後的結果往往令人驚喜。不管在哪支球隊，韋斯特法爾的執教路程必然有一個美好的開始。可是他太縱容球員，重視他們的快樂，最後往往無法收拾亂局。

作為球員也好，成為教練也好，韋斯特法爾都經歷過驚心動魄的時刻。成為悲壯的犧牲者，往往是他難以逃避的宿命。其實這也無妨，韋斯特法爾依舊是無可置疑的名人堂球員。縱觀歷史，又有多少球星能夠以一己之力改變球隊十數年的命運呢