尼爾·斯蒂芬森談環保地球工程，及如何創造“元宇宙”一詞

智能交通技術前沿09:03優質科技領域創作者

要點：

尼爾·斯蒂芬森談到他的新科幻小說《終結沖擊》，其中介紹了地球工程作為阻止全球變暖的一種方式的激進步驟。對突然廣泛使用的“元宇宙”一詞做出了回應，這是他在 1992 年的小說“雪崩”中創造的。

尼爾·斯蒂芬森

近 30 年前，作家尼爾·斯蒂芬森 (Neal Stephenson) 憑借科幻小說《雪崩》一舉成名，該小說設想了一個由大型企業和有組織犯罪主導的未來，在現實世界和計算機“元宇宙”中爭奪主導地位——通過虛擬現實耳機訪問生成的世界。

從那以後，他又寫了幾部涵蓋技術和歷史的小說，包括以科學革命初期為背景的三部曲，並為包括傑夫貝佐斯的太空旅行公司 Blue Origin 和增強現實公司 Magic Leap 在內的多家科技公司工作。

他的新小說《終結沖擊（Termination Shock）》於 11 月 16 日出版，重點關注我們這個時代迫在眉睫的問題——人為造成的氣候變化，預測在不久的將來會出現極端天氣和社會混亂。在這種情況下，一位特立獨行的石油工人決定自己動手，建造世界上最大的槍，將二氧化硫罐射向空中，與火山爆發和全球部分地區暫時冷卻的效果相呼應。地緣政治、社交媒體和荷蘭皇室都發揮了作用。

斯蒂芬森承認地球工程是一個激進的步驟，但表示隨著氣候變化的影響越來越具有破壞性，對激進解決方案的需求將會增長。

但如果地球工程真的發生了，可能不會是因為億萬富翁自己動手。

他在接受CNBC采訪時表示:“在現實生活中，這樣的人可能會被解雇。”

“到目前為止，更有可能的情況是，某個地方的某些政府在某個時間點進行計算，認為這樣做會相當便宜和容易。就他們自私的目的而言，這樣做總比不做要好。”

就個人而言，他贊成針對氣候變化的所有上述解決方案，包括更多清潔能源、經濟脫碳和碳捕獲以將我們在過去 150 年中排放的部分二氧化碳從大氣中排出。問題在於讓大量的人相信這種行動是必要的。

他指出了兩個因素，他預計這將讓更多人相信氣候變化不能再被忽視。一是海平面上升。

“你可以隨心所欲地意識形態化。但你不能否認你的房子裏裝滿了水，”他說。

“另一個可能是所謂的濕球事件，有些地區變得如此炎熱和潮濕，以至於每個在戶外的人都會死。” 斯蒂芬森指出，去年夏天降落在太平洋西北部的“熱穹”導致幾天氣溫飆升，造成數百人死亡。

他並不一定認為各國政府會走到一起，就解決方案達成一致，但他表示，最近舉行的2021年聯合國氣候變化大會(COP 26)是必要和有益的事件。“我們必須召開這些會議。我們只能希望並祈禱他們最強烈、最樂觀的建議能夠得到實施。”

但即使他們不能達成一致，政府也將被迫做出回應。

“我認為我們會看到世界上的大國政府，都在開辟自己的道路，”他說。“歸根結底，大多數政治家都希望保留自己的權力。他們將盡一切努力繼續獲得選票或保持對政治體系的控制。如果他們被視為主導了巨大的世界末日災難而沒有采取有效行動，那麼他們就有麻煩了。”

盡管他是最早普及虛擬現實概念的作家之一，但他並不一定相信隨著現實世界變得越來越難以生活，人們會退縮到人工世界中。

“我不討厭虛擬現實，”他說。“但迄今為止的現實是，大多數人都不喜歡在那裏待太長時間。隨著技術的進步，這種情況可能會改變，但還是有一些固有的局限性，比如暈車的問題，你如何移動的問題。”

他更看好增強現實——這個想法由 Magic Leap 首創，目前由微軟、蘋果和其他公司開發，將計算機生成的圖像與現實世界融合在一起。但他同意，除非人們有充分的理由長時間佩戴耳機或眼鏡，否則它不會起飛。“這可能與讓它更小、更緊湊、佩戴體驗更少干擾有關。”

就元宇宙而言，斯蒂芬森已經退縮了，看著科技和商業世界為自己爭取了這個詞，最著名的公司以前稱為Facebook，該公司更名為 Meta 以強調其對構建計算機生成宇宙的興趣.

“我所能做的就是坐下來，驚訝地看著它，”他說。但是，正如許多人所注意到的那樣，“Facebook 實際做的事情，比如運營 Facebook、WhatsApp 和 Instagram，與他們正在談論的元宇宙願景之間存在相當大的差距。”

以下是完整采訪的記錄，為了清晰和長度而略有編輯。

CNBC的馬特·羅索夫：你的新小說“終結沖擊”的情節本質上是關於一個特立獨行的商人使用地球工程來扭轉氣候變化。對於可能不熟悉地球工程概念的讀者，您能告訴我們一些嗎？

尼爾·斯蒂芬森：首先要強調的是，它並沒有解決實際問題，即大氣中的二氧化碳過多。但人們認為這可能是減緩氣候變暖速度的權宜之計。

它基本上是通過向大氣中排放二氧化硫或其他東西來模仿大型火山爆發的影響，對嗎？

確切地。歷史上有很多例子，一座大火山——最近的一次是菲律賓的皮納圖博火山——就是這樣做的。它將硫酸鹽顆粒或液滴放入平流層，這些就像一層薄紗，將一點太陽輻射反射回太空，這樣它就不會到達我們的星球，也不會讓我們感到溫暖。所以我們知道這會使地球降溫，因為它在歷史上已經發生了很多次。我們也知道硫酸鹽會在幾年內自然地從大氣中消失。然後你就回到原來的位置。

所以你幾乎需要不斷地注入它們。當你脫碳時。

確切地。使用它的唯一明智的方法是為脫碳爭取時間，而這正是我們真正需要做的。

您是如何對這個主題產生興趣並著迷到以它為基礎寫一部小說的？

多年來，我一直在聽說這個想法。我對歷史很感興趣。我對科學和地球物理學感興趣。因此，火山可能在某處噴發並影響整個地球溫度的想法對我來說是一個自然而有趣的話題。在過去的一兩年裏，越來越清楚的是，大氣中的二氧化碳含量是一個巨大的問題，而且情況正在迅速惡化，而我們並不是很有效。盡管許多人努力引起人們對這個問題的關注並推動減排，但這個數字仍在迅速攀升，並且可能會繼續攀升一段時間。所以在科幻小說家的腦子裏把它放在一起，這看起來像是一個有技術角度的故事的基礎，

你認為這在 10 到 15 年內發生的可能性是否現實？也許是一個特立獨行的人，但更有可能的是一個不太關心世界輿論的政府會把它掌握在自己手中？

我同意。在這本書中，主人公是特立獨行的億萬富翁，因為這是一個好故事。但是我必須對他如何能夠逃脫懲罰做很多解釋，因為在現實生活中，這樣的人可能會被停業。到目前為止，更合理的情況是某個地方的某個政府只是在某個時候進行了計算，認為這樣做會相當便宜和容易。

這被認為是一個非常激進的想法。如果您看看整體情況以及您在過去幾年中所看到的情況，您認為工業國家和個人自願采取措施減少排放以將全球變暖降至最低的可能性有多大？或者你認為它在未來 10 到 15 年內可能會如何發展？

重要的數字是大氣中的二氧化碳，它高於百萬分之 400，並且還在不斷攀升，這比數百萬年來的水平還要高。因此，當我們談論減排時，我們只想說這個數字的增長速度會放緩。但它仍在增長，數字仍在逐年增加。它只是沒有那麼快攀升，因為我們減少了排放。如果我們能夠實現零排放，這可能會在幾十年內實現，也許到 2060 年，可能會實現零排放。這只是意味著，這個數字會一直存在，大約100萬年，這是自然過程需要的時間來移除它。所以減排是偉大的，零排放總比不這樣做要好。

您如何看待碳捕獲作為一項技術？你到底有沒有遵循它?

我知道越來越多的技術人員正在改變他們的職業生涯來思考這個問題並致力於這個。有很多方法可以做到。我們必須這樣做。這將是迄今為止人類歷史上最大的工程項目。我們必須這樣做。我們必須成功。而這將需要幾十年的時間。

你完全關注COP26會議嗎？你覺得怎麼樣？

我在關注著它，不是非常密切。但所有這些都很棒。我們必須舉行那些會議。我們必須希望並祈禱他們最強烈和最樂觀的建議得到實施。當然。就在我們這樣做的時候，我們不能忘記我之前說過的，即減少排放或將排放降至零仍然不能開始解決問題。這只是意味著我們沒有讓問題變得更糟。

其他形式的能量呢？尤其是核能是一種引起讀者極大興趣的能源。它是零碳，但人們對此感到恐懼，而且有些恐懼是有根據的。那其他能量形式呢？

核，我認為在冷戰期間它有點匆忙投入使用，太早了。在整個畫面被完全理解之前。所以這不是過去幾十年工程資源的去向。有了更多的資源、更多的工程師、更多的錢，也許我們可以找到更安全的方法。關於如何處理核廢料仍然存在一些棘手的問題，等等需要注意。但是我們正在進入歷史上的這個階段，我們必須開始考慮相對風險。如果你在談論一項特定的新技術，他們必須將其風險與不使用它的風險進行比較。

有很多事情正在發生，這是有希望的。除了核能之外，還有地熱能和常見的風能、太陽能等。我們需要這一切。

很多這樣的討論都被意識形態的純潔性測試困住了。因此，一方面，有些活動家說，如果你談論適應，那是錯誤的。因為你放棄了減量。如果你甚至談論碳捕獲，你只是給了當前的經濟和當前的化石燃料行業更多的空間來繼續燃燒。還有一些人，比如比約恩·隆伯格(Bjorn Lomborgs)，他們會說:“哦，我們太關注風險了，卻沒有對成本談得足夠多，增長是唯一的出路。”你對此有何看法?當你看到所有這些不同的，非常強烈的意識形態信仰時，你如何分析這些呢?

是的，我們面臨的問題的另一個維度是所有事物的怪異的兩極分化。這是令人難以置信的阻礙。《紐約時報》上只有一篇文章說共和党人對其他投票支持基礎設施法案的共和党人感到憤怒。比如，你怎麼敢投票給橋梁?

這真的很令人沮喪，看起來這絕對是由認為他們從中得到了一些東西的壞人的党派轉變。

我個人可以考慮像碳捕獲這樣的事情，我可以提出一個讓我相信我們應該這樣做的論點，所以我不難就此提出我自己的看法。讓數以百萬計的其他人同意要困難得多。

你認為臨界點會是什麼？我注意到越來越多的人開始認同我們需要一個多方面的、無所不能的解決方案。我認為其中一些是隨著影響變得越來越難以忽視而出現的，因此很難假設這只是發生在其他地方。您是否想象過某種事件或一系列事件可以打破這種僵局？

所以這是一個例子。夏天我們在西雅圖發生了高溫穹頂事件，從一個正常的夏日，突然之間，溫度就達到了115華氏，比西雅圖以往任何時候都熱得多。

我在那裏長大，成年後也在那裏生活了 10 年。所以是的，這太令人震驚了。

所以這發生在一夜之間，三天之後，一夜之間，溫度下降了 50 度。一些人死了。所以我認為這樣的活動可能會說服一些住在西雅圖的人。

但我認為海平面會上升，這是你無法反駁的。你可以隨心所欲。但是你不能否認你的房子裏裝滿了水。

另一種可能是所謂的濕球事件，其中一些地區變得非常炎熱和潮濕，以至於每個在戶外的人都會死。

人們怎樣才能團結起來，確保解決方案幫助到最廣泛的人，而不是拉起吊橋——讓我們逃到太空或我們在新西蘭的院子或類似的地方?還是你認為有能力的人必然會參選?或者你認為有能力的人逃跑是不可避免的嗎？

當然，有些人會這樣做。世界其他地區的人口將以某種方式減少。但我認為我們會看到世界上的大國政府走自己的路，做他們認為需要做的事情。歸根結底，大多數政治家都希望保留自己的權力。他主導了巨大的世界末日災難而沒有采取有效行動，那就麻煩了。

我不得不問一下元宇宙，這是你在 1992 年在《雪崩》一書中創造的一個術語。現在它在科技領域無處不在。迪士尼的財報電話會議上也提到了它!技術世界裏的每個人突然都在使用這個詞，可能不是你想要的或最初設想的方式。你對此有何看法?

我必須假設其中一些是先發制人的。確保一家公司——即 Facebook——不建立可注冊商標的地位。如果他們開始使用這個詞，而沒有其他人這樣做，那麼他們以後可能會阻止其他人使用這個詞。所以這可能是他們這樣做的部分原因。

我不知道。我所能做的就是坐下來驚訝地看著它。

Facebook實際在做的事情，比如運營 Facebook、WhatsApp 和 Instagram，與他們談論的 Metaverse 願景之間存在很大差距。它們是兩種截然不同的東西。記住這一點很重要。

大概六七年前，我和一位風投談過，他對人類的進程和發展方向總體上有點悲觀。他說：“嘿，你知道，如果你是一個悲觀主義者，VR 似乎是一個不錯的選擇。因為每個人都想逃離他們的現實世界。” 你是這樣看事情的嗎？

我個人對 AR 比對 VR 更感興趣。我的意思是，我不討厭 VR。但現實情況是，大多數人不喜歡在那裏逗留超過太長一段時間。隨著技術的進步，這種情況可能會發生變化，但是對於諸如暈車問題，如何四處走動的問題等問題只是存在固有的限制？我的意思是，當我和你說話的時候，我只是在家裏閑逛。這是人類的正常行為，想要站起來走動。這在虛擬現實VR環境中很難做到，因為你會踩到你的貓。

我知道你參與了 Magic Leap，這似乎朝著不同的方向發展，Peggy Johnson 負責，像微軟一樣專注於企業，但 AR 真正起飛需要什麼？有哪些技術壁壘？我查看了 Windows Mobile 和 Palm 以及其中一些東西的移動性如何，然後突然之間，iPhone 中有足夠多的新東西，電容式觸摸屏和應用程序的想法，它領先於其他所有人18個月。這足以讓它起飛。是否會有這樣的事情發生，AR才能起飛?

我認為這是一個很好的比喻。某個地方就是那個臨界點。沒有人知道它在哪裏，直到他們找到它。所以時機很棘手。我認為 Magic Leap 在硬件方面的成就令人印象深刻。我的意思是，他們正在將一款帶有 6D 控制器和跟蹤您周圍房間的整個系統的耳機推向市場。它使應用程序可以與其在您的環境中看到的事物進行交互。為了讓這些東西在一個包裏一起工作，不會立即起火或耗盡電池，需要進行大量的工程設計。

所以在工程方面，我認為它進行得很順利。問題是什麼會促使人們想要整天穿著這樣的東西，並讓它成為隨身攜帶的日常用品。它可能會讓它變得更小、更緊湊，並減少佩戴時的干擾性。

你寫科技方面的文章已經有30年了。當你回首當初，當你開始互聯網的時候，什麼讓你感到驚訝，你認為你做對了什麼?你預料到什麼，你沒有預料到什麼?

早期相對簡單的互聯網形式很流行，只是帶有文字和圖片的簡單網絡瀏覽器，以及它有多麼吸引人，人們是多麼迅速地接受它。這對我來說是一個驚喜，因為作為一名技術人員，我希望擁有更多引人注目的技術，例如全 3D 沉浸式體驗。誰能想到，在網頁上讀幾個字，或者看到一個粒狀JPEG會有如此大的改變?

不那麼令人高興的是，它被壞演員迅速和完整地接管了。我記得奧巴馬當選的時候。人們說，‘你知道，奧巴馬的團隊，他們了解互聯網，他們知道如何使用互聯網。而共和党人，他們老了。他們不明白。所以他們被甩在了後面。然後八年後，他們不僅明白了這一點，而且比民主党更加深入，更加憤世嫉俗。

我知道有一部 HBO 改編的《雪崩》正在制作中，可能會在今年上映。我最近沒怎麼聽說過了，你能談談嗎？

你沒聽說的原因是因為他們在六月份就放棄了。所以它不再是HBO Max的項目了。它被歸還給派拉蒙影業公司和肯尼迪/馬歇爾公司了。

我們會很快看到嗎？

我只能說保持關注。很多人都希望它發生。