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詹姆斯·韋布空間望遠鏡：搜尋宇宙中的第一縷光

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2022年1月18日 -
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詹姆斯·韋布空間望遠鏡計劃於2021年12月25日發射升空，它的任務之一是搜尋宇宙中的第一縷光。

圖為哈勃空間望遠鏡拍攝到的遙遠星系，但詹姆斯·韋布空間望遠鏡會觀測到更為遙遠、位於宇宙更早期的星系

詹姆斯·韋布空間望遠鏡（以下簡稱“韋布”），作為目前最強大的空間望遠鏡，“韋布”有望能解決有關早期宇宙的諸多問題。

宇宙誕生於13.8億年前發生的大爆炸。在之後40萬年間，宇宙的溫度從100億℃以上降至約3 000℃。這期間宇宙充滿了高能粒子和輻射。隨著宇宙的膨脹與冷卻，宇宙開始變暗，最終進入“黑暗時期”。

之後，由於分布地不均勻性，物質在引力的作用下會形成小的團塊。這些小團塊最終形成了恒星和星系等天體。因此，黑暗時期在宇宙歷史中是重要的一環。
黑暗時期結束時，第一代恒星和星系開始形成，發出了宇宙中的第一縷光。第一代恒星比現在的恒星大很多，亮度可能高一百萬倍，但是壽命很短。

要想觀測到那時發出的光很困難，因為第一代星系相比現在的星系要小很多，並且距離地球十分遙遠。第一代恒星形成之初，周圍充滿了氣體，這會遮擋它們發出的大部分光線。基於上述原因，這些光線在到達地球時已極其微弱。

“韋布”將探測第一代恒星和星系發出的第一縷光。它的觀測結果將可能解決宇宙黑暗時期是如何結束的難題，甚至還能探索暗物質的本質。