曾經有一束強烈的伽馬射線輻射脈沖掃過了太陽系，軌道衛星上的伽馬射線探測器紛紛響應，天文學家也用強大的望遠鏡對這一事件進行了研究。
結果顯示，這是有觀測記錄以來最明亮的一次伽馬射線暴，根據它的發現日期，科學家將它命名為GRE 221009A。
有趣的是，研究人員發現在這束伽馬射線上存在著許多謎團，比如爆發產生的射電波演化的非常慢，完全無法用現有的模型複現。這意味著或許是我們的理論出現了偏差，或者它根本就是錯的。
伽馬射線是一種電磁波極短，穿透力很強且攜帶高能量的射線，是原子衰變時會放出的射線之一。上世紀六十年代，美國發射了船帆座衛星，裏面安裝了用於探測伽馬射線的儀器，試圖監視中國和前蘇聯的核試驗。1967年7月2日，船帆座3號和4號衛星都監測到了伽馬射線閃光，但這和任何已知的核武器特點都不吻合。
一般來說，核彈所產生的伽馬射線往往十分短暫而強烈，其爆發時間不足百萬分之一秒。並且會伴隨著不穩定的核衰變，輻射也呈線性慢慢減弱。但這次發現的伽馬射線沒有強烈的初始閃光，也沒有後續輻射穩定的衰減。不過在光曲線上，它卻有兩個異常高的峰值。最重要的是，輻射來源不是地球，而是遙遠的宇宙空間。
這就是宇宙中最劇烈的爆炸：伽馬射線暴。
它們的持續時間往往非常短，只有0.1-1000秒左右，但能量卻大的嚇人。比如1997年12月14日發現的一次伽馬射線暴，它距離地球120億光年遠，持續時間只有50秒，其釋放的能量卻相當於整個銀河系200年的輻射總和。
雖然距首次發現伽馬射線暴已經過去六十多年，但人們對它的了解並不多。一般認為，伽馬射線暴往往起源於超大質量恒星的死亡。2002年，一個來自英國的研究小組利用XMM-Newton衛星探測到的數據發現了伽馬射線暴與超新星有關的證據。
在較長的波長中，研究人員發現了一些“餘輝”。也就是說當我們觀測到伽馬射線暴時，會先識別到伽馬射線，然後是X射線，再到紫外線，最後是可見光。這是超新星典型的光隨時間變化的特征。進一步的研究表明，超新星爆炸後的幾周或幾個月內，往往會產生明亮的伽馬射線暴。
能夠引起伽馬射線暴的還不是普通的超新星，而是超超新星。這種天體只會在沃爾夫-拉葉恒星死亡時會誕生，沃爾夫拉葉恒星的質量大約相當於20到30個太陽，當它們死亡時，質量將縮小二分之一左右，會獲得強烈的沖擊。
由此誕生的超超新星會坍縮成為黑洞，隨後向外噴射物質。當內部的噴流猛烈的撞擊到恒星外層物質時，就會產生極高的溫度並發射大量伽馬射線，形成伽馬射線暴。隨著噴流距離黑洞越來越遠，它遇到的物質密度也會越來越小，發出的輻射能量也隨之變低，就形成了我們前面提到的餘輝輻射。
除過恒星死亡會產生伽馬射線暴，中子星合並時也會產生伽馬射線暴，不過這類的持續時間往往更短，不會超過30秒。