伽馬射線爆曾掃過太陽系，所到之處，探測器紛紛發出響應

曾經有一束強烈的伽馬射線輻射脈沖掃過了太陽系，軌道衛星上的伽馬射線探測器紛紛響應，天文學家也用強大的望遠鏡對這一事件進行了研究。

結果顯示，這是有觀測記錄以來最明亮的一次伽馬射線暴，根據它的發現日期，科學家將它命名為GRE 221009A。

有趣的是，研究人員發現在這束伽馬射線上存在著許多謎團，比如爆發產生的射電波演化的非常慢，完全無法用現有的模型複現。這意味著或許是我們的理論出現了偏差，或者它根本就是錯的。

伽馬射線是一種電磁波極短，穿透力很強且攜帶高能量的射線，是原子衰變時會放出的射線之一。上世紀六十年代，美國發射了船帆座衛星，裏面安裝了用於探測伽馬射線的儀器，試圖監視中國和前蘇聯的核試驗。1967年7月2日，船帆座3號和4號衛星都監測到了伽馬射線閃光，但這和任何已知的核武器特點都不吻合。

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一般來說，核彈所產生的伽馬射線往往十分短暫而強烈，其爆發時間不足百萬分之一秒。並且會伴隨著不穩定的核衰變，輻射也呈線性慢慢減弱。但這次發現的伽馬射線沒有強烈的初始閃光，也沒有後續輻射穩定的衰減。不過在光曲線上，它卻有兩個異常高的峰值。最重要的是，輻射來源不是地球，而是遙遠的宇宙空間。

這就是宇宙中最劇烈的爆炸：伽馬射線暴。

它們的持續時間往往非常短，只有0.1-1000秒左右，但能量卻大的嚇人。比如1997年12月14日發現的一次伽馬射線暴，它距離地球120億光年遠，持續時間只有50秒，其釋放的能量卻相當於整個銀河系200年的輻射總和。

雖然距首次發現伽馬射線暴已經過去六十多年，但人們對它的了解並不多。一般認為，伽馬射線暴往往起源於超大質量恒星的死亡。2002年，一個來自英國的研究小組利用XMM-Newton衛星探測到的數據發現了伽馬射線暴與超新星有關的證據。

在較長的波長中，研究人員發現了一些“餘輝”。也就是說當我們觀測到伽馬射線暴時，會先識別到伽馬射線，然後是X射線，再到紫外線，最後是可見光。這是超新星典型的光隨時間變化的特征。進一步的研究表明，超新星爆炸後的幾周或幾個月內，往往會產生明亮的伽馬射線暴。

能夠引起伽馬射線暴的還不是普通的超新星，而是超超新星。這種天體只會在沃爾夫-拉葉恒星死亡時會誕生，沃爾夫拉葉恒星的質量大約相當於20到30個太陽，當它們死亡時，質量將縮小二分之一左右，會獲得強烈的沖擊。

由此誕生的超超新星會坍縮成為黑洞，隨後向外噴射物質。當內部的噴流猛烈的撞擊到恒星外層物質時，就會產生極高的溫度並發射大量伽馬射線，形成伽馬射線暴。隨著噴流距離黑洞越來越遠，它遇到的物質密度也會越來越小，發出的輻射能量也隨之變低，就形成了我們前面提到的餘輝輻射。

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除過恒星死亡會產生伽馬射線暴，中子星合並時也會產生伽馬射線暴，不過這類的持續時間往往更短，不會超過30秒。

本次發現的GRB 221009A持續時間為300秒，很可能就源自於超超新星死亡後，黑洞誕生時的呐喊。雖然伽馬射線暴的持續時間，但它的餘輝往往可以在不同的光譜頻段上存在好幾年。研究人員收集了相關數據後，發現GRB 221009A的亮度是有史以來記錄最亮的伽馬射線暴的70倍。

引起伽馬射線暴的恒星大約距離地球24億光年遠，所以即便伽馬暴來勢洶洶，也對地球和太陽系沒有任何影響。但假如距離地球不遠的一顆恒星發生了伽馬射線暴，會對人類產生什麼樣的影響呢？

伽馬射線波長很短並且頻率很高，因此有著巨大的能量。當人體受到200-600雷姆的輻射能量時，可能就會導致體內的DNA發生變化，最後引起癌症。假如伽馬射線暴在地球附近產生，並且精確的橫掃過了地球，那麼地球上所有的生命都會遭遇滅頂之災。

有科學家認為，四億年前的奧陶紀生物大滅絕就源於一次伽馬射線暴。這導致地球上70%的大氣被破壞，致使海洋生物鏈發生缺失，最後75%的生物在此次大滅絕中走向了歷史終點。

不過伽馬射線暴的殺傷半徑大約為50光年，目前來看，地球50光年的範圍內還沒有岌岌可危的超新星。所以在未來的幾億年甚至上百億年，地球都是相對安全的。並且伽馬射線暴通常只出現於恒星的南北極，即使地球周圍真的出現了伽馬暴，地球被擊中的概率也非常低，我們並不用因此憂心。