《山海經》中，大禹治水的神器“息壤”到底是什麼？

作者:老蟲侃歷史

在世界歷史的發展過程中，我們經常會遇到一些難以解釋的現象。遠古時代的人類分布在相距遙遠的五大洲，由於交通條件有限和航海技術的滯後，彼此之間幾乎是沒有交流的。然而，各大洲的不同族群卻傳承著一個驚人相似的傳說：史前大洪水。在許多古籍中，對於大禹治水的方式和形式都有所涉及。大禹最常用的治水手段之一是使用“息壤”。在《山海經》中，“息壤”被描述成一種具有神奇作用的土壤，因為它“土自長息無限，故可以塞洪水也”，也就是說，這種被稱為“息壤”的土壤本身可以自動無限生長，因此用它來阻擋洪水是最理想的方法。我們都知道，鯀治理洪水失敗的原因在於他采用了“堵”的方式，而大禹則反其道而行之，采用了疏通的方法，最終取得了成功。然而，事實真的如此嗎？洪水只需要疏通就能解決嗎？ 常識告訴我們，實際情況並非如此。如果洪水只需要簡單地疏通，那麼在人類文明史上，就不會出現攔洪堤壩這個工程了。毋庸置疑，中國是世界上最早使用堤壩系統的文明之一。那麼，為什麼在許多治水的故事中，將用“堵”的方式治理洪水的鯀作為反面教材和失敗典型呢？

要搞清楚這個問題，就必須了解“息壤”究竟是什麼東西。首先，可以確定的是，“息壤”絕不是《山海經》中描述的那樣可以無限自我生長的土壤。這種說法純粹是神話虛構，並且乾擾了事實真相。在《淮南子》中，有這樣一句話：“禹乃以息土填洪水”。這句話非常重要，也就是說，大禹後來也是用“息壤”治理了洪水。這就可以斷定：“息壤”絕對只是一種普通的東西，而鯀之所以被處死，與神器無關，而是因為他的盜用行為。在這個時候，我們可以推測出“息壤”的本質。在堯舜時代的上古時期，“息壤”很可能就是“耕地”。在那個時期，農業技術非常落後，因此適合耕種的土地對於農耕文明來說至關重要。因此，“息壤”兩個字的涵義就是適合耕種的土壤。所謂的“鯀”盜取了堯帝的神器，最終遭到懲罰，很可能是因為在治理洪水時，鯀未經堯帝批准，私自動用了公家的耕地，觸犯了法律，最終在魚淵被處死。因此，鯀治理洪水並沒有失敗，只是在治理過程中犯法，這是他自找的苦果。鯀的兒子大禹才繼承了父親的事業，因為如果父親因為動用了所謂的神器而被殘酷殺害，大禹怎麼可能不顧殺父之仇呢？

大禹在後來治理洪水時繼續使用了“息壤”，但肯定不會再是“盜取”的了。中國很多上古傳說故事中，有很多是虛虛實實，真真假假。由於年代久遠，經過後人不斷演繹，很多質樸的歷史都披上了神話的外衣。雖然這樣的做法扭曲了原本的歷史真相，但也不能一味地加以批判。因為在沒有文字記錄的上古時期，很多先人的事跡都是通過口口相傳才得以傳承的。在這個傳承的過程中，神話的色彩會賦予故事更多的趣味性，確保了故事的廣泛傳播。現在，我們對於古老而美麗的傳說，仍然懷揣著對祥瑞和吉祥的向往。

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