悠長的化學元素髮展歷史

化學這一門學科的發展演化反映了科學的進步和人類思維方式的變革。在化學學科的諸多概念中，「元素」概念在其發展中的巨大意義是不言而喻的。元素是構成物質的基礎，因此元素概念的演化和發展過程反映了化學學科的基本理論的發展史。

由於人類的感覺器官無法直接感知微觀粒子的存在及其運動規律，因此對元素這一基本概念的認識經歷了十分曲折和漫長的道路。從古代水、火、土、氣四種元素構成世界到門捷列夫的化學元素周期表，科學家對於元素的認識經歷了從主觀到客觀的過程。

早在遠古時期，人們就把元素看成是構成自然界中一切實在物體的最簡單的組成部分。無論在我國古代的哲學中還是在印度或西方的古代哲學中，都把元素看作是抽象的、原始精神的一種表現形式，或是物質所具有的基本性質。古希臘哲學家亞里士多德把水、氣、火、土稱為「四元素」。13-14世紀，西方的鍊金術士們對亞里士多德提出的「四元素」作了補充，增加了水銀、硫黃和鹽三種元素，並稱其為「三本原」。

在古代，無論是自然哲學家還是醫藥學家，他們對元素的理解都是通過現察或者主觀臆斷的方式獲得的。到了17世紀中葉，由於科學實驗的興起，學者們進行了一系列關於物質變化的實驗，從化學分析的結果去解決關於元素的概念。科學家拉瓦錫強調，實驗是十分重要的。

他在1789年發表的《化學概要》一書中列出了他製作的化學元素表，在這張表中一共列舉了33種化學元素。19世紀初道爾頓創立了化學中的原子學說，並著手測定原子量。

19世紀下半葉，門捷列夫建立了化學元素周期表。他將當時已知的63種元素依原子量大小以表的形式排列，把有相似化學性質的元素放在同一行，就是元素周期表的雛形。利用周期表，門捷列夫成功地預測出當時尚未發現的元素的特性，例如鎵、鈧、鍺等

19世紀末，隨著社會生產力的發展和科學技術的進步，電子X射線和放射性元素相繼被發現，這也促進了科學家對原子結構的進一步研究。