14億公里外，飛船從太空傳回一張新照片，專家看後為何失去笑容

扶蘇談史

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▲太空中的土星

由於土星距離地球太遠，所以一直到望遠鏡出現之後，人們才更深入地認識了這顆行星。1610年，意大利天文學家伽利略在用望遠鏡觀測土星時發現兩側似乎有凸起，他猜測這是土星兩邊有兩個圓圈。在16 16年的，伽利略在土星上畫出了一個圓環形狀。1659年，此時的望遠鏡成像質量更好，荷蘭天文學家惠更斯明確解釋了土星光環，而且他還發現了土星最大的衛星——土衛六（泰坦星）。

▲土衛六照片

此後更多的科學家土星展開了觀測，陸續發現了另外4顆衛星及著名的卡西尼環縫。人類在上個世紀70年代送入太空的旅行者1號、2號都曾經飛越土星，根據它們所拍攝的照片，土星光環作為完整地出現在人們眼前。

人們對於土星越來越好奇，所以從上世紀80年代末， NASA就開始計劃一次專門的土星環繞探測任務。

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卡西尼號宇宙探測器的任務就是全方位的觀測土星，然而土星距離地球有14億公里，在卡西尼號前往土星這一路上，充滿了未知。

為了將這顆偉大的宇宙探測器順利送到目的地，全世界有17個國家參加了這個計劃，其中以美國航天局、歐洲航天局和意大利航天局主導。

▲卡西尼號

1997年10月15日，卡西尼-惠更斯探測器順利升空。卡西尼號探測器的主要任務是觀測土星，而惠更斯在到達土星軌道後將降落在土衛六。

但是卡西尼-惠更斯探測器想要到達土星，卻還有著漫長的旅程。由於探測器無法攜帶大量燃料，所以它必須借助數次太陽系內的重力助推，也就是大家平時知道的引力彈弓，才能到達土星軌道。

所以在卡西尼-惠更斯探測器開始旅行後，兩次掠過金星，一次掠過地球，然後向木星飛去。最終才獲得足夠的加速飛向土星。這一旅程持續了7年，一直到2004年7月，卡西尼-惠更斯號終於進入了土星軌道。

當惠更斯號離開卡西尼號之後，卡西尼號就開始了孤獨的工作。卡西尼號永遠不會再回到地球，在它的燃料用盡之前，卡西尼號會被安排墜毀在土星。

▲卡西尼號

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卡西尼號首先執行了為期4年的基本任務，隨後又執行了為期2年的春分點任務。從2010年開始，狀況良好的卡西尼號又開始了長達7年的夏至點任務。在卡西尼號的任務中，它繞著土星飛行了無數圈，拍下了各個角度的照片，很多照片都令人印象深刻。

2013年7月18日， NASA發表了一項聲明，在2013年7月19日卡西尼號的鏡頭，將在14.4億公里外對准地球。從太空中看到地球的照片，人們已經看過很多，但是在如此遙遠的距離外，地球看起來又是怎樣呢？

當時NASA還在官網上設置了一個專題，命名為《向土星揮手》，號召大家到戶外來迎接這個星際照相的機會。

▲在土星上看到的地球

遠離地球十幾億公里的卡西尼號，在調整姿態後，將鏡頭對准了地球。卡西尼號要給地球拍照，也並非易事，不但需要選擇合適的方向，還需要在土星將太陽光給擋住的時候才行。在美國東部時間2013年19日5:27，卡西尼號對准地球開始了拍攝，拍攝時間持續了15分鐘。當科學家們看到卡西尼號回傳的照片時，笑容逐漸消失。

很多網友在看到這張照片時同樣沉默了，許多人都想起了《三體》中的一句話：“你們都是蟲子。”

結語

專家們雖然早已預料到，但是當親眼看到時還是頗為震撼，許多人一夜無眠，沒睡好覺。地球在照片上只是一個小小的光點。如同我們在仰望星空時看到的那些心情一樣。對於一個個體而言，無比龐大的地球放在整個太陽系中是如此的渺小。地球四十幾億年的歷史，人類幾萬年來的進化，只要放在宇宙的背景中，似乎都不值一提，宛如一粒塵埃。

參考資料：

《太空將來時》

《三體》