著名的“滴瀝青”實驗，從1927年開始至今仍在進行，這是為什麼？

科學黑洞

優質科學領域創作者

本文參加百家號#科學了不起#系列征文賽！

經曆過求學生涯的小夥伴們應該都進行過科學實驗，再不濟也親眼目睹過科學老師在課堂上做過的小實驗。自己小的時候上課最喜歡看的就是這些科學小實驗，並不是說多麼感興趣，主要還是可以放松休息一下。但很可惜，每一次課堂科學實驗都十分的短暫，幾分鐘十幾分鐘就結束了。

而在人類歷史上漫長的實驗其實很多，例如一群科學家前仆後繼曆經400年記錄太陽黑子，從而總結太陽黑子出現的規律，伽利略就曾參與到這個項目中。但是這些實驗都沒有一項實驗有意思，它就是“滴瀝青”，從1927年開始已經持續近百年，目前實驗仍舊在進行沒有停止，甚至是實驗發起者已經離去。

所謂瀝青就是一種組成複雜的有機混合液體，主要是由不同分子量的碳氫化合物組合構成，外觀呈現黑褐色異常粘稠，在工業上主要用於塑料、橡膠、塗料等制作，以及用於路面的鋪設工作。瀝青鋪設路面是最常見的，也就是所謂的柏油路。

對於這種黏稠度極高的物質，科學家想要通過滴落實驗測出它們的黏稠度，並且希望記錄到瀝青滴落的瞬間。當然這個實驗的科學意義並不是很大，但是它的持久性引人關注，大家只是靜靜等待一滴瀝青的滴落，同時直觀的證明瀝青不是固體而是液體。

托馬斯·帕內爾是一名物理學教授，1927年在一次課堂上他講述了液體和固體有的時候並非區別那麼明顯，因此展開了用瀝青做滴落實驗，看起來是固體的瀝青實際上是複雜的混合液體，長達90年之久的瀝青滴落實驗就是開始於他。

這個實驗連續進行了27年之久，瀝青共滴落了3次，直到托馬斯·帕內爾去世，這個實驗被擱置了沒有人去關注，那個小設備也被裝進了櫃子，沒有人再去記錄。

就在1961年這是第四滴瀝青滴落的前一年，約翰·梅因斯通來到了昆士蘭大學任教，他無意中在一個小櫃子中發現了這個落灰的設備。他通過一番調查詢問，知道了這個實驗的始末原由，很有興趣的想要接管這個實驗繼續等待瀝青的滴落。

這份額外的工作不需要消耗很大的精力，只需要定時去記錄就好，關鍵在於此前滴落的瀝青都沒有被直接看到。很可惜在第四滴瀝青滴落的時刻，梅因斯通同樣錯過了，在他蜜月之後返回實驗室，發現瀝青已經滴落因此非常的後悔。因為他知道瀝青滴落大體的周期，8-10年才會滴落，等待下一次的滴落至少還要等待8年，人的一生又有多少個8年哪？

沒有辦法，他漸漸的開始和瀝青滴落較起了勁，就這樣一點點等待第五滴瀝青滴落時刻的到來，眼看著水滴狀的瀝青在實驗設備下形成，但事與願違這個滴落的瞬間再一次被錯過，連著兩次錯過滴落瞬間是挺可惜的。

但更加令人不可接受的是梅因斯通靜下心來繼續等待第6滴瀝青的滴落，瀝青仿佛在戲耍他一樣，第六次瀝青的滴落他同樣沒有看到，從他感到實驗室看到的場景，貌似自己就晚了幾分鐘而已。

這讓梅因斯通痛苦不已，沒有辦法只能借助於科學的力量，他在瀝青滴落設備附近假設攝像機，希望借助於科學設備記錄瀝青滴落的瞬間。梅因斯通從壯年小夥已經熬到了白發蒼蒼的老人，但這個世界仿佛再一次和梅因斯通開了一個玩笑，雖然第七滴瀝青滴落被拍攝下來，但是當他從外地出差返回後卻被告知，儲存設備壞了，拍攝的瀝青滴落瞬間沒有了。

正因為如此梅因斯通以及瀝青滴落實驗的開創者托馬斯·帕內爾還獲得了搞笑諾貝爾獎，隨著時間的流逝來到了2013年，梅因斯通認為第九滴瀝青會在今年滴落。其實這一次的預測時間還是比較接近的，第九滴瀝青在2014年初滴落，但很可惜的是梅因斯通在2013年末去世，永遠的失去了親眼目睹瀝青滴落瞬間的機會，令人惋惜！

開始於1927年的瀝青滴落實驗，已經熬死了兩位教授，未來它還將繼續持續進行下去，雖然科學上的意義並不大，但這卻是一種實實在在的科學精神，鼓勵著科研人員不放棄。

文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。