天空是在哪裏變成了太空的？

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我們都知道二者的區別。天空就是那個位於我們頭頂上的、包覆著一切的巨大空間，有時呈藍色，有時很昏暗，有時則二者兼備。太空就是那個包圍住地球的、深不可測的巨大黑色空間，廣袤無垠，無法丈量。眾所周知，當你一飛沖天，只要飛得足夠高，你最終會進入太空。然而二者的邊界在哪裏？那條標志著你已離開地球的輪廓、進入外層空間的界線在哪裏？好吧，我們無法肯定這條界線的位置，因為並沒有這樣一個地方，當你越過那裏之後就可以正式宣布“我已離開地球”了。

在天上找不到這條邊界。你爬升地越高，大氣就越稀薄，不信的話可以去問問登山隊員。然而即便處在更高的高度上，隨著大氣密度的降低，外太空開始緩慢顯現，當你尚未意識到發生了什麼的時候，從技術上講你已經處在天空的最外層疆域中了。因此進入外太空的過程更像是漸進上升，而不是像某種開關一樣瞬間切換。事實上，聯合國與美國國務院都不願意選定一塊區域作為進入太空的正式門檻，這個過程是如此的緩慢，以致不可能找到任何明確的指示。但是我們知道你在想什麼，肯定有一個海拔高度數值被認定為“太空”的底限，你想得沒錯：這個高度就是所謂的“卡門線”，距離海平面一百千米。

該區域以物理學家西奧多·馮·卡門的名字命名，因為他測算出一般的飛機是無法在這個高度飛行的。根據他的研究，在這個高度上，大氣變得如此的稀薄，以致於一架飛機如果想在這個高度飛行的話，飛行速度必須超過在地球軌道上運行的航天器，否則無法獲得維持該高度飛行所需的足夠升力。這一飛行速度跟逃離地球所需的速度是一樣的，即逃逸速度，因此飛行器將無法遵循地球曲率，從而進入外太空。

卡門線已被聯邦政府，a co-ed Lunatique Internacional還有國際航空運動聯盟正式指定為地球天空的邊界。根據他們的說法，一旦你到達卡門線（地表上空一百千米），你就已經來到了外太空，稱為航天員都不過分。可即便如此，這條界線也是有問題的，並未獲得所有人的共識。例如，美國空軍把旅行高度僅達到海平面以上80千米的人歸類為“航天員”，這個高度意味著開始進入了熱電離層，在這一區域，大氣由於吸收了X射線和紫外線而導致溫度產生戲劇性的變化。

並且，太陽射線根據這個有道理的特別的思路：如果大氣層足夠薄，薄至可以被外太空的影響“加熱”，那麼它將是一個屬於外太空的區域。另外的人認為，外太空的邊界是在卡門線上，卡門線高於海平面約118千米處,在比卡門線高18米的區域大量的太陽射線和離子將地球的大氣層取而代之。一份來自卡爾加裏大學的2009年的研究報告顯示，帶電顆粒以一種令人震驚的速度——1000km/h——在這個高度運行。但是，即使是這個位置也依然未真正標志著地球大氣層的結束。許多人可能認為國際空間站位於外太空，畢竟它因此著名。

但它仍然會受到地球大氣的影響，即使它在330至435千米處工作。那裏有足夠的顆粒和分子環繞它，從而產生拉力。如果給了這些分子足夠的時間，它們甚至可以將國際空間站帶回至地球。為了避免這種情況的發生，空間站將火箭常規的助推器加速了。憑此，我們可知，我們關於外太空的更傳統的了解仍然受到了地球大氣層的影響。你也許會爭論道，空間站並不是一個真正的行星間的空間，因此它可以感受到最近天體的影響。

熱層上是外大氣層，在外大氣層，大氣層與外太空最終融合。多種多樣的氣體在這裏出現，這些氣體中包括氦氣和二氧化碳。這些氣體的微粒會傳播的很遠，但仍然會受到地球引力的影響。外大氣層的起始處被認為是外大氣層底或熱。間隔在明顯高於國際空間站處即距離地球表面500至1000千米間任何地方出現。在這個高度，氣壓的公式不再適用，溫度保持恒定，也就是說，太空的冰冷的溫度會維持恒定。

外大氣層造成了一個明顯的發光的環，如同一道阻隔地球和太空的屏障。這個環叫做the Geo Corona,它可以出現在不同衛星影像中。The Geo Corona在地球表面上方延展了約10000千米。但即使它看起來像是接近邊緣時，它並不代表你到了更遠的太空。在約一半的到達月亮的距離，太陽射線給氫氣微粒施加了很大的壓力，這些壓力大過了地球的引力。

我們通常認為，地球的引力對大氣中的粒子不產生任何影響的地方就是行星際空間。換句話說，就是在地球到月球的這384,000公里不屬於大氣層的範疇，而且太陽輻射影響氫元素的距離只有這個距離的一半。因此，我們估計外逸層會在海拔190000千米左右結束，而如果你本來就在一個高海拔的地區，這個外逸層的結束點可能出現的更早。這就像一個最後的召喚一樣：在你走了很遠，到達了地月距離的一半時，你終於走到了天空的盡頭，進入了行星際空間。

但是關於這個分界點的問題沒有一個肯定的答案，你的答案取決於你對“外太空”這個名詞的定義是什麼。

根據美國空軍的定義，海拔80千米以上被稱為外太空，在海拔100千米左右的地方被稱為卡門線。在卡門線以上的大氣由於溫度過高而密度過低，所以無法進行航空飛行（在卡門線以上進行的飛行被稱為航天飛行）。再高一些，在海拔118千米處，大氣中充斥著高速運動的離子。但是在海拔400公里左右的國際空間站仍能感受到地球大氣的影響。由此推斷，這可能意味著海拔500-1000千米仍然屬於天空的範疇。而在太陽輻射克服了地球的重力的那個高度，才是地球的大氣的盡頭，你才到達了真正的天際。

相關知識：

大氣（atmosphere）來源於希臘語τμ（atmos）水蒸氣和σφαρα（sphaira）球體。
大氣是環繞著行星或者其他物質的一層或者一組氣體，這層氣體被該行星或者物質的引力固定。通常來講，一層大氣受到的重力越大而它本身的溫度越低，這層大氣會更穩定。

地球的大氣由氮氣（約占78%），氧氣（約占21%），氬氣（約占0.9%）二氧化碳氣體（約占0.04%）以及其他微量氣體組成。氧被生物用於呼吸；氮被細菌和閃電固定住後產生用來構成核苷酸與氨基酸的氨；二氧化碳被植物，藻類和藍藻當作光合作用的原料。大氣層有助於保護生物免受紫外線輻射，太陽風和來自宇宙的射線所導致的基因損害。目前的地球大氣層的組成是幾十億年來生物對古大氣層進行的生化改造的結果。

恒星大氣（stellar atmosphere）是恒星的外部區域，通常包含不透明的光球層以上的部分。另外，如果這個恒星的溫度足夠低，它的外層大氣就可能具有含有化合分子。