人類文明為何最先使用的是銅，而不是鐵和鋁等金屬？

史趣23:17歷史領域創作者

在人類文明發展史上有個很有意思的現象，那就是先經歷青銅時代，後經歷鐵器時代。

為什麼青銅時代會早於鐵器時代呢？或者說，為什麼人類最先利用的金屬是銅而不是鐵呢？

銅在地球上的儲量非常大，而且在自然界中很容易得到單質純體。在已經發掘的商周古銅礦遺址中，銅礦大多分布在火成岩與大理岩的接觸帶上。這個接觸帶就是兩種不同的地質構造接觸的地方。

接觸帶內的岩石破碎，比較容易采掘。當然，如果再考慮到大氣降水和淋濾的作用，地表的銅元素在接觸帶相對集中，而且出現越靠近地表銅品位越富集的現象。這就是氧化礦富集帶。

在生產力相對低下的古代，先民很容易在氧化礦富集帶上發現並采掘銅礦礦藏。

可能有人會說，鋁和鐵的儲備量也不小，為什麼被發現並使用得那麼晚呢？

其實，鋁和鐵在自然界中都是以化合物存在的，而且不容易煉為單質的純體。相對於銅，這兩種元素比較活潑，導致對提煉過程比較困難。

可見，人們最早使用哪種金屬制品，與這種金屬的獲取、提煉難易程度密切相關。比較銅鐵鋁這三種金屬，銅最容易獲取而且比較穩定，鐵次之但提煉難度相對較大，鋁最活潑不容易被人掌控。

《漢書·律歷志》就有記載“銅為物之至精，不為燥濕寒暑變其節，不為風霜暴露改其形。”

所以，人類最先利用銅這種金屬。當然，純銅的硬度不夠，人們為了提高硬度，又加入了錫或鉛的合金。這些銅合金長久埋入地下，顏色因氧化而青灰，人們因此稱之為青銅。與之對應的那個時代就是青銅時代。

在世界範圍內的，從公元前4000年至公元初年，青銅時代大約持續了4000多年。這個時間還是比較漫長的。

具體到世界不同文明而言，這是時間是不同的。大約在公元前4000～前3000年，伊朗南部、美索不達米亞一帶的人們使用青銅器；在公元前3000～前2000年，印度和埃及人使用青銅器；在公元前4000～前3000年，歐洲出現了青銅器。

我國使用青銅器的時間可以追溯到龍山文化晚期或龍山時代，年代約公元前3000年或稍晚。但是由於發現的銅遺存只是零星的存在，一定程度上並不契合青銅時代的特點。西方學者認為，我國的青銅時代來得還要更晚。

時間雖有爭議，但有一點可以確定。商周時代，我國的青銅冶鑄業發展到了巔峰。商周人使用青銅主要制作青銅禮器。如以鼎為代表的炊器，以爵為代表的酒器，以盤為代表的水器，以鐘為代表的樂器，甚至以刀、斧、鉞、戈為代表的兵器。

這些器物很多是實用工具，但是古人注重禮，便將青銅器賦予禮的意義。古人將青銅器與王權、神權結合，做成了各種各樣的紋飾，這些都加速了工藝水平的提高。在世界範圍內，我國的青銅器質量有著極高的水准。如果再考慮到出土器物、時間跨度、地域分布，我國的青銅器絕對處於無法動搖的強勢地位。

至於為何後來人類不大規模使用青銅器了？原因並不複雜。冶鐵技術得到提高和傳播，人類能夠冶鐵和制造鐵器了。有了技術的加持，而且鐵比銅堅硬，煉鐵的原料也比銅更為豐富，人類很自然地就會大規模地放棄銅的使用，社會逐步進入到鐵器時代。