NASA：火星上發現保存數十億年的沙丘，它們看起來很熟悉

科學家們發現了火星峽穀上的固體沙地，科學家們推測這是10億年前變成這個固體的。這個沙丘上的表面特征與最近形成的沙地有驚人的相似，研究這個沙地有助於我們洞察火星上的沉積過程，同時也能揭示地球的地質歷史。

美國國家航空航天局(NASA)在火星上發現了十億年前的沙丘，而且它們與地表的沙丘十分相似

在火星的一個峽穀裏，科學家們發現了一片大風吹過的固體沙地。大約在10億年前，這片沙地變成了岩石。

這片冰凍的古沙丘平原經受住了時間的考驗，比地球上的沙波化石更耐侵蝕。

對這些沙丘的耐侵蝕研究，可以幫助我們了解火星上的沙丘沉積過程，同時也有助於揭示火星的地質歷史演變。

行星科學研究所的行星科學家馬修·霍伊納茨基表示:“對於陸地沙丘來說，由於持續的侵蝕和構造運動，能保存到這種程度是很罕見的。根據沙丘沉積物與其他地質單元和現代侵蝕速率的關系，可推測出估計這些沙丘大約有10億年的歷史。”

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在火星上，被風吹起的沙丘是一種常見的特征，而在水手穀最寬的部分——梅拉斯峽穀——固定的沙丘大小和排列方式，與最近形成的沙丘非常相似。

這表明火星上的氣候和大氣在很長很長一段時間內幾乎沒有變化。天文學家說，梅拉斯峽穀古沙丘的方向、長度、高度、形狀和坡度都與這顆星球上其他地方看到的沙波相似。

霍伊納茨基告訴科普雜志:“這表明，沙丘形狀的主要風向並沒有隨著時間發生實質性的變化，我們還看到了兩個時期大小和間距非常相似的沙丘。這表明大氣壓力可能沒有發生明顯的不同。”

利用來自高分辨率成像科學實驗的圖像和火星地形數據，研究人員獲得了梅拉斯峽穀的床狀特征，並確定了其年代。

盡管這個峽穀的地形還不完整，因為一些沙丘已經被侵蝕或被掩埋，但研究人員解釋說，我們能夠破解的古沙丘“與我們從現代沙丘中獲得的地貌並沒有顯著不同。”

作者發現，一些沙丘被埋在幾十米深的物質之下，這些物質似乎來自火山上發生過的災難事件。

作者們預測，災難事件發生不久後，一種揮發性化合物與壓實的沙丘接觸，從而使沙丘變硬，使其在穿越梅拉斯峽穀時及時凍結。

同樣的過程也可以在地球上看到，當地下水侵入部分埋藏的沙丘時——形成的岩化砂層，就像在錫安國家公園看到的那些著名的條紋結構。然而，與地球不同的是，火星上的岩化沙丘需要對付的元素要少得多。

在沒有水、植被或板塊構造的情況下，信風是火星上的主要侵蝕物。隨著時間的推移，這有助於鑿開曾經覆蓋這些沙丘的火山外殼。

由HiRISE相機拍攝的沙丘。(NASA/ jpl -加州理工學院/亞利桑那大學)

這些沙丘的存在和保存程度表明了地球和火星景觀演化的重要差異。

雖然地球上的古岩化沙丘很少見，而且被侵蝕得更嚴重，但梅拉斯峽穀似乎擁有“遍布盆地底部的廣泛古沙丘田，且其形態基本完整。”

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霍伊納茨基說:“不斷重塑地球表面的構造與目前火星不是一個因素，我們將有機會從這顆紅色星球的地質記錄中學習更多地質知識。”

“這些結果告訴我們，在火星近代史的大部分時間裏，風沙的搬運、沉積和岩化作用都發生過，並說明了火星的地貌演化與地球的地貌演化有很大的區別。”

這項研究發表在JGR行星雜志上。

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火星，是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次於水星的第二小的行星，為太陽系裏四顆類地行星之一。西方稱火星為瑪爾斯，是羅馬神話中的戰神，所以在英語中，火星是羅馬戰神的意思，通常被稱為“紅色星球”；古漢語中則因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動讓人無法捉摸而稱之為熒惑。

BY: CARLY CASSELLA

FY: 小圓圈

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