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小編的世界 優質文選 歷史

明朝一代權臣嚴嵩:地位和權力如何得到,最終就如何失去


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2023年10月01日 -
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1567年,被罵了多年“奸臣”之後,87歲的嚴嵩在老家的一處墓舍去世。

去世之前,嚴嵩已經被沒收全部家產,他又老又病,只能依靠向別人討食生活。去世後,嚴嵩既沒有棺木下葬,也沒有前來吊唁的人,境況淒涼,完全不像做了20多年內閣輔臣的樣子。

嚴嵩是江西分宜人,他25歲時考中進士,被選為庶吉士,授予編修之職。

當時正是明孝宗弘治十八年,同一年明孝宗去世,15歲的太子朱厚照即位,是為明武宗。

明武宗聰明卻行事荒唐,他寵信太監劉瑾等人,整天不理朝政,青年嚴嵩的仕途也不是很順利,做了編修沒多久他就生了一場大病,於是退居家鄉的鈐山,在那裏閑居養病10年。

在這10年時間裏,嚴嵩閱讀經典、寫詩作文,研習書法,尤其在書法方面頗有造詣,後來他曾經為六必居、山海關、翰林院等多個地方題名,其書法作品是當時不可多得的珍品。

如果嚴嵩能照這個趨勢發展下去,他或許會成為一位博學的讀書人、一位頗有聲望的書法家,而不是歷史上留下罵名的朝廷重臣。

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嚴嵩之所以能夠成為朝廷重臣,留下世代罵名,其實和嘉靖有分不開的關系。

在鈐山閑居幾年後,1512年,嚴嵩被邀請到家鄉附近的袁州擔任總纂,負責編修《正德袁州府志》,從此逐漸回歸仕途。

1521年5月,朱厚熜即位,是為明世宗,也就是嘉靖。幾個月後,嚴嵩升任南京翰林院侍讀,不久又升職為國子監祭酒。

嚴嵩成功地引起嘉靖的注意是在祭告顯陵之時。

顯陵,就是嘉靖的父親朱祐杬的陵墓。朱祐杬本來只是明朝的一位藩王,他的封地在湖北安陸,1519年去世後以親王的規制埋葬於湖北的松林山上,明武宗給他的諡號是“獻”。

嘉靖即位後,經過和朝廷大臣艱苦卓絕的鬥爭,最後歷經三年半的時間終於將父親興王朱祐杬推尊為“興獻帝”,興王墓也改建為顯陵。嘉靖還親制《顯陵碑》,將松林山改名為純德山。

1528年,也就是嘉靖七年,時任禮部右侍郎的嚴嵩奉命祭告顯陵。回到京城之後,嚴嵩對嘉靖大肆渲染祭告完成後的各種祥瑞,比如大雨立刻停止、群鳥聚集,繞飛不止等等,還向嘉靖申請把這些景象都刻錄在石碑之上,以作紀念。

為了父親的身份名號,嘉靖和大臣們奮爭了好長時間,可見他對於這樣的問題有多重視,他最希望看到的事情就是別人尊重他的父親。可是當時大臣們都忙於正事,誰都沒注意到嘉靖有這樣強烈的心理需求,嚴嵩的話可算是說到了嘉靖的心坎上,所以嘉靖聽到祥瑞之類的褒揚父親的話後,十分高興,當即奏准了嚴嵩的進諫。

之後嚴嵩一路升職,先是被提升為吏部左侍郎,不久又升任南京禮部尚書、南京吏部尚書。

1536年,嚴嵩到京城覲見,正趕上朝廷要修撰《宋史》,於是嚴嵩被留下來擔任禮部尚書兼翰林學士,負責《宋史》的相關工作。

嚴嵩留在京城,有了更多和嘉靖接觸的機會,而他很快憑借自己的機警善變贏得了嘉靖的歡心。

嘉靖並不滿足於將父親封為“興獻帝”,他在位期間一直鍥而不舍地致力於提升父親的地位。1538年,有大臣揣摩嘉靖的心思,上書請求為興獻帝加廟號,嘉靖順勢而為,想追尊父親的廟號為“睿宗”,位次在明武宗之上。

嚴嵩本來想和其他大臣一樣勸阻嘉靖,但是在嘉靖的嚴威之下他馬上改口,並且按照禮部尚書的職責,他馬上為嘉靖做好了相關禮儀方面的准備。

在這件事上,嚴嵩繼續發揚自己善於言辭、擅長寫文章的長處,上奏有彩雲出現,請嘉靖接受群臣朝賀,並馬上拿出《慶雲賦》、《大禮告成頌》等文章為嘉靖助興。

一通“彩虹屁”下來,拍得嘉靖心花怒放,不久就提升嚴嵩為太子太保,賞賜物品的規格等同於內閣輔臣。

嚴嵩從此日益驕橫。

綜觀嘉靖在位45年,他聰敏過人性格卻又多疑善變,是著名的“難侍候”,而嚴嵩善於揣摩人心,特別會順著嘉靖的心思說話,這是當時很多大臣都不屑於、或者說是沒想到要做的事,但是嚴嵩卻多年如一日地做到了,所以他成為嘉靖最信任的人。

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嚴嵩擅長言辭、很會寫詩作賦,他把這個長處都用在討好嘉靖上,每次嘉靖醮祀,需要有人進獻青詞時,嚴嵩常常能及時奉上。放眼當時整個朝廷,再沒有人能像嚴嵩那樣,把青詞寫得完全符合嘉靖的品味。

正因為有嘉靖的高度賞識,所以嚴嵩很快從內閣次輔升遷為內閣首輔,把持朝廷重權長達數十年之久。

把持朝中大權、毫無底限地陷害和自己意見不合的大臣之時,嚴嵩可能不會想到,自己因為迎合嘉靖歡心而得到的東西,終將因為失去嘉靖的歡心而失去。

嚴嵩的專權激起夏言、仇鸞、沈鍊、楊繼盛等人的不滿,這些大臣紛紛彈劾嚴嵩,希望嘉靖能及時遠離奸党,除掉嚴嵩。

可是這些人都不是嚴嵩的對手,在嚴嵩和他兒子嚴世蕃以及嚴党的聯手打擊下,夏言、仇鸞、沈鍊、楊繼盛等人前赴後繼,先後倒在了和嚴嵩殘酷鬥爭的最前線。

嚴嵩父子的倒行逆施終於惹惱了一個人,那就是山東方士藍道行。

嘉靖多年來一直篤信道教,藍道行因為善於星鬥預測之術而深受嘉靖寵信。和朝中大臣相比,藍道行在嘉靖面前說話格外有分量。

有一天,藍道行奉旨扶乩,他很快得出了“今日有奸臣奏事”的判斷。恰好在此時,身為內閣首輔的嚴嵩進殿議事,對藍道行深信不疑的嘉靖從此開始厭惡嚴嵩。

也恰恰在這段時間,禦史鄒應龍冒死上書,彈劾嚴嵩、嚴世蕃父子多年來的不法之事。嘉靖已經開始厭惡嚴嵩,於是毫不留情地下旨將嚴世蕃論罪處置,沒收了嚴嵩的全部家產,把嚴嵩和他的孫子們都貶為平民。

嚴嵩專權20多年,他一向頤指氣使,養尊處優,一旦失去權勢,在京城沒有立足之地,迫不得已他只好返回江西老家。失去了最能輔助自己的兒子,曾經簇擁在身邊的群臣早就一哄而散;曾經富可敵國,如今卻被查抄了全部財產,再沒有任何經濟來源,嚴嵩一無所有,貧病交加,他只能寄食於家鄉的一處墓舍,艱難地度過了人生的最後兩年。

本文參考:《明史·列傳196卷》