美洲「社會獾」：掘地本領通天，敢與狼合夥，不怵美洲獅和棕熊！

北美洲大陸的腹地多以平原為主，在面積將近250萬平方公里的土地上，幾乎看不到一顆樹木的存在。因此這裡的動物大部分時間都生活在地下，常見的如草原犬鼠（土拔鼠)、地松鼠、囊鼠等齧齒動物，就連北美最小的貓頭鷹穴小鴞的巢穴也是在地下。

一個健康的草原生態環境，頂級肉食者是必不可少的。而北美洲大陸腹地這片開闊的大草原的「執法者」之一就是蜜獾的表兄弟——美洲獾。雖然它不如蜜獾那麼有名，但是勇猛好戰的屬性絲毫不遜色於「金剛狼」狼獾和「平頭哥」蜜獾，而且即使遇到了美洲獅和棕熊都不怵。

北美洲「平頭哥」，頭短身肥，頭上一道黑白斑紋，看上去像是社會獾！

美洲獾（Taxidea taxus），英文名American badger，為北美洲特有的大型鼬科生物，屬於食肉目-鼬科-美洲獾亞科-美洲獾屬唯一種類（自己成一科，但和狗獾、豬獾等獾亞科成員不是近親關係），主要棲息在北美洲中部和西南部。

資料顯示，目前美洲獾被分為5個亞種，分別為指名亞種、墨西哥亞種、五大湖亞種、不列顛哥倫比亞省亞種和馬里蘭州亞種。各個亞種之間除體色和體型大小存在差異外，其他習性特徵基本相同。

和蜜獾相比（平均體長90-98厘米），美洲獾的體型並沒有大多少（總體還小那麼一丟丟），體長為52-72厘米，尾長10-16厘米，體重一般為10公斤左右（雄性最大個體可達15公斤）。

從其外形上看，美洲獾頭短、身材扁平且長又粗、四肢短粗，加上一身蓬鬆的毛髮，看起來胖乎乎的。其中美洲獾最大的一個特徵就是有道黑白斑紋直接從臉部延伸肩背，貫穿了半個身軀。花臉的角兒都不好惹呀……

集一身「高科技」裝備，掘地本領通天！

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與獾亞科成員的雜食性不同，美洲獾是高度肉食性的動物，主要食物為草原下的齧齒動物，如草原犬鼠那樣的穴居齧齒目動物，同時還包括鼠兔、鼴鼠、鳥類、蛇、蜥蜴等等。受限於體型因素，美洲獾速度不快，而其食物來源都藏在地下洞穴里，為此它演化出3個獨特的武器來幫助狩獵——前爪、內眼瞼、感覺器。

先說前爪：

美洲獾的前腿十分強壯、趾為蹼狀、前爪堅硬彎曲，加上扁平的軀體構造，非常適合挖掘，而且效率十足。它們可以在很短時間內就給自己挖出一個地下3米深的洞穴作為藏身之所。美洲獾：嗯，我是前驅動的！

其次是內眼瞼，如鳥類的瞬膜。有了瞬膜，美洲獾可以在草原起狂風的時候，阻擋草屑、草籽以及風沙。當然最大的作用還是在美洲獾埋頭挖土的時候，兩隻前爪不斷刨土泥土飛濺時，保護眼睛同時無礙視力。

最後就是感覺器。美洲獾的兩個前腳爪下側分布數個感覺器，猶如雷達，主要為挖土時感知爪下的堅硬的物體，避免撞傷爪子。舉個例子：美洲獾在埋頭作業時，有時挖著挖著會碰到石頭或者樹根之類的東西，感覺器就會起作用發出警報「危險~危險~危險，即將碰撞」，提醒美洲獾及時調整挖掘方向或挖掘角度。

勇猛好戰，對上美洲獅、棕熊也不慫！

別看美洲獾一副矮矮胖胖的樣子，但實則性情十分兇猛，而且它身上關於鼬科家族的那種「勇猛好戰」的DNA絲毫不弱於蜜獾和狼獾。除了常吃的齧齒動物外，偶爾也會捕獲豪豬、小浣熊、小狐狸、長尾鼬等「打打牙祭」。此外美洲獾的「戰績」也十分斐然！

有圖有真相：

凶過美洲野牛！

懟過赤狐！

搶過短尾貓的獵物！

對上美洲獅也不慫！

面對棕熊也不退！

不愧為「鼬科猛胖子」……

和平頭哥蜜獾「頭鐵」不同，美洲獾還比較「識時務者為俊傑」。雖然也敢硬剛比自身體型大幾倍的對手（美洲獾靠著肉厚牙尖爪利經常將郊狼打得落花流水，但不到萬不得已，郊狼也不會美洲獾拚命），但是對上明知打不過的成年棕熊和美洲獅來說，美洲獾多數情況下會扭頭就逃。美洲獾：留得青山在，不怕沒柴燒呀！

傳說中的「狼」獾為奸，常和郊狼一起合作捕獵！

而美洲獾最令人驚奇的特點就是：它經常與犬科郊狼搞跨物種合作、一起捕獵，這現象在上世紀90年代得到科學家的證實。

一般情況下，郊狼是獨居的，而美洲獾也是如此。在缺乏植被覆蓋的草原和荒漠環境下，習慣於在草原獨自溜達的郊狼和美洲獾是很難悄悄地靠近獵物的，因此兩者一拍即合。

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美洲獾：你有視力、速度，我有「掘地三尺」的通天本領，我們合作吧，七三分帳咋樣？

郊狼：那……好吧！

研究報告表明：「狼」獾組合對於捕獲穴居齧齒動物十分高效，郊狼良好視力能更好發現嚙齒類動物，而且郊狼的出現會迫使地面上的嚙齒類動物鑽進洞穴里躲避；而美洲獾能嗅出嚙齒類動物的洞穴位置，同時擅長挖掘。它們一個瓮中捉鱉，一個守株待兔，彼此都節省了大家時間和精力。數據表明，和美洲獾合作，郊狼捕獲土拔鼠、地松鼠的成功率至少提高33%。

雖然郊狼和美洲獾一起合作捕獵，但兩者並不是朋友關係。本質上還是競爭一頓飯，因此它們並不會分享彼此的食物，而每次只能是其中一個最終吃到獵物。同時兩者的食譜是高度重合、本應為競爭關係，但在漫長的演化過程中，二者成了互補的合作關係，因此它們有時也會經常打架、互相攻擊，同時捕獵時默契十足。

素有挖洞藏食習慣，曾花5天埋藏一頭乳牛！

此外一項研究顯示美洲獾非常聰明，會將體型比自己大的獵物埋藏起來。在2016年1月份，美國猶他大學的一個生物學家團隊在研究食腐動物時，分別當地荒漠不同位置留下7具乳牛屍體，並在旁邊設置攝影機，打算拍下山上食腐動物的行為。

沒想意外發現一隻美洲獾竟然花5天時間將重約50磅（約45斤）的乳牛屍體埋了，從畫面中可以看到它來來回回翻開泥土又覆蓋，完工後還好像露出滿足的微笑。後來團隊再觀察另一隻美洲獾，發現同樣有埋藏大型動物的習慣。此舉刷新了學界對美洲獾活動習性的認識，推測美洲獾這樣做的原因有二：一是將食物保鮮；二是將食物私有化，防止被其他動物搶食。

與此同時，美洲獾埋藏大型動物屍體的習慣，無意間起到了減少疾病傳播的作用，利於生態的健康。

結語：

靠著強悍的掘地本領，美洲獾成了大草原上鼠見鼠怕的平頭哥，對抑制草原鼠害有重大的作用。不過隨著人類活動區域的擴大，美洲獾打洞作窩覓食的生活作風也成了牧場草地的破壞者，因此美洲獾近年來遭到很多農場主的毒殺。

幸運的是，美洲獾的皮毛比較粗糙、質量一般，上不了皮毛商人的法眼。而且自身存有超強的生存適應能力，種群數量雖近年來稍有下降，但數量暫時無危。

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